「この雪でも絶対に走るはずですよ」 “最強伝説”の夜行バス、噂は本当だった！ 強さは“数字”に表れている!?
「最強最長」と言われた寒波の日も運行し、“最強伝説”がささやかれる夜行高速バスがあります。雪に強い理由や驚異的な輸送実績、そして筆者が昼間に目撃したバスの正体を探ります。
ある意味で夜行バスの「キング」!?
「最強最長」と言われた2026年1月の寒波の日も休まず東京と東北地方の間を運行し、“最強伝説”もささやかれる夜行高速バスがあります。強さの源泉を、本社がある地元で垣間見ました。
「キングオブ深夜バス」の異名を持つのは、西日本鉄道の夜行高速バス「はかた号」（福岡・北九州―バスタ新宿）ですが、雪の日でもしっかりと走る“最強伝説”を持つ夜行高速バスが「夕陽号」です。
夕陽号は庄内交通（山形県鶴岡市）が国際興業（東京）と共同運行し、山形県・庄内地方の酒田・鶴岡と東京を結んでいます。酒田市ではJR羽越本線酒田駅前など、庄内町では余目駅前、鶴岡市では鶴岡駅から徒歩約10分のエスモールバスターミナル、山形自動車道鶴岡ICに近い庄内観光物産館にそれぞれ停車します。
バスタ新宿と結ぶ路線が毎日1往復、渋谷・東京ディズニーリゾート（TDR、千葉県浦安市）とつなぐ路線が毎週木・金・土・日曜出発でそれぞれ1往復。所要時間は新宿線が8時間半余り、渋谷線はTDRまで乗りとおすと10時間程度に達します。
そんな夕陽号ですが、筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）が「最強最長」と言われた2026年1月下旬の寒波に鶴岡市の停留所でバスを待っていると、真っ昼間なのに黄色い車体に「夕陽」と記したバスが入ってきました。「早朝と夜にしか立ち寄らないはずの夕陽号がなぜ!?」と一瞬驚きましたが、それにはワケがありました。
地元でも知れ渡る？ 最強伝説
1月下旬の訪問時は、大雪の影響によってJR東日本の白新線と羽越本線を通る特急「いなほ」（新潟―酒田・秋田）など一部列車のダイヤが乱れたり、全日本空輸（ANA）羽田―庄内線の一部便が欠航したりし、筆者は東京に戻れないのではないかと疑心暗鬼になっていました。
立ち寄った鶴岡市のレストランの店員に状況を話すと、「高速バスならば、この雪でも絶対に走るはずですよ」と耳打ちしてくれました。それが夕陽号のことで、“最強伝説”は地元でも知れ渡っているようです。
確かに筆者がその日に雪の積もった鶴岡市内を移動した時も、庄内交通の赤く塗られた車体のいすゞ自動車「エルガミオ」の路線バスも、白色と黄色のツートーンをまとったトヨタ自動車「ハイエース」を使った鶴岡市内循環バスもしっかりと運行していました。
筆者ならばハンドルを握るのが恐ろしくなる雪道も安定して走り、安全運行で目的地の停留所まで送り届けてくれました。このため夕陽号が雪の日にも強い一因は、雪道での走行にも慣れた運転手の技量なのだと認識しました。
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