東京23区の「無料巡回バス」、なぜタダ？ 地域の「足」確保だけでないメリットとは
なぜ無料？ 協賛企業には目に見えないメリットも
先述した「東京ベイシャトル」など4つの無料巡回バスは、主に貸切バス事業を運営する日の丸自動車興業（東京都文京区）が運行しています。同社に話を聞きました。
――4つの無料巡回バスは誰でも乗っていいのでしょうか？
もちろんです。お買い物や通勤などに、どなたでもご利用いただけます。
――なぜ無料で運行しているのでしょうか？
それぞれの路線において、企業などの協賛を得て運行しているためです。2000（平成12）年の「東京ベイシャトル」運行開始以来、100パーセント民間の協賛で成り立っており、4路線とも自治体から援助はいただいていません。
――1路線につき、いくらくらいの協賛を得て運営されるのでしょうか？
たとえば「メトロリンク日本橋」の場合、10時から20時までの10時間のあいだに、バス3台をドライバー5人が交代で運行しますが、これを1台当たりのコストに換算すると1か月あたり200～250万円ほどです。
――協賛する企業側にはどのようなメリットがあるのでしょうか？
お客様が無料で何回でも気軽に乗り降りできるようにすることで、街の回遊性を高め、店舗に人を呼び込むことができます。交通が便利になれば不動産の価値も上がり、店舗を持つ企業以外にも効果は波及します。そもそも運行の目的は、「（東京駅などの）駅周辺の賑わいを運行エリア全体に広げること」にあるのです。
――新規路線はどのように決まるのでしょうか？
いろいろなケースがあります。たとえば2016年10月から運行を開始した「メトロリンク日本橋 Eライン」の場合は、旧日本橋区（編注：東京都中央区のうち、住所が「日本橋〇〇」となっている地域と八重洲1丁目）東部の浜町や人形町などに、東京駅や日本橋周辺の賑わいを広げていく目的で、地元の協賛を得て運行が実現しました。また、「丸の内シャトル」の短縮版である「大手町ルート」は、日本経済団体連合会（経団連）や日本経済新聞など、大手町地区の協賛団体や企業の要請を受け、通勤の足として運行しているものです。
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日の丸自動車興業によると、たとえば2004（平成16）年に運行を開始した「メトロリンク日本橋」は現在、年間80万人が利用するなど、その認知度も高いといいます。協賛のメリットとして、車内外を広告に使えるといった目に見える形のものもありますが、基本的には「地元をみんなで盛り上げていこうという街おこしの一環」だと話します。
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