世界遺産が走る「天空の街」インド・ダージリン 待ち受ける3つの「T」とは？
高地の斜面に広がる茶園 夏摘み茶の爽やかな香り
午後はダージリン・ティーを楽しんだ。茶園は80か所以上で、街の外に見渡すかぎりの茶園が広がる。春から秋にかけて茶摘みが見られるという。紅茶はホテルやレストラン、一部の農園で飲めるが、ガイドに案内され、茶葉専門店マユクで試飲した。
茶葉は摘み取り時期によりファーストフラッシュ（春摘み）、セカンドフラッシュ（夏摘み）、オータムナル（秋摘み）に分かれ、遅摘みほど色やコク、渋みが強い。特に良質なものは「マスカテル（マスカット）フレーバー」と呼ばれる独特のフルーティーな香りがするという。一番茶の芯芽を集めたホワイトティーと呼ばれる最高級品もある。
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「ポットにセカンドフラッシュの茶葉と湯を入れ、3分～4分しっかり蒸らした後、ティーカップに最後の一滴まで注ぎます。ブラックティー（ストレート）で香りを楽しんで」とキショールさんがすすめる。
口にすると、爽やかな香りが鼻を抜け、ふくよかな風味と、かすかな渋みが広がる。世界三大紅茶の一つとされる雑味のない端正な香りに、旅の疲れもほぐれていく。この茶葉がここからヨーロッパや日本など世界へと広がっていった歴史を思うと、味わいはさらに深まるようだった。
●旅のインフォメーション
・交通
エアインディア・全日空・日本航空の成田～ニューデリー直行便で約9時間30分。ニューデリーから国内線約2時間のバグドグラ空港で乗り合いジープなど車に乗り換え2時間30分～3時間。コルカタからバグドグラ空港へ向かう国内便もある。
・時差
日本より3時間30分遅れ。
・ビザ
観光ビザが必要。
・通貨
インドルピー（R） 1R＝約1.65円（2016年5月現在）。
・気候
年間平均気温は12.5度。標高2000m以上で、夏も朝晩は冷え込むので防寒具が必要。
・問い合わせ
インド政府観光局：電話03・3561・0651／http://incredibleindia.org/
・旅行読売（Fujisan.co.jp）
http://www.fujisan.co.jp/product/2782/ap-norimono
【了】
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