• 2018.02.25
• 塚本直樹（IT・宇宙・ドローンジャーナリスト）

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エアバスや中国メーカーが開発を進めている「空飛ぶタクシー」が2018年に入り、次々とテスト飛行を成功させています。見慣れた飛行機でもヘリコプターでもない空飛ぶタクシーは、どのような形で日常的な交通手段になりえるのでしょうか。

エアバスはふたつのアプローチで開発中

　エアバスといえばヨーロッパの航空機メーカーとして広く知られていますが、実は同社は「空飛ぶタクシー」の開発にも非常に力を入れています。エアバスが開発をすすめるのは、4人乗りの「シティー・エアバス（CityAirbus）」と、ひとり乗りの「ヴァーハナ（Vahana）」の2タイプの機体です。

　2018年1月31日、より小型なひとり乗りの「ヴァーハナ」がテスト飛行に成功しました。「ヴァーハナ」は翼に8個の電動ローターを搭載し、翼の角度を変えることで垂直離着陸（VTOL）が可能となっています。またパイロットによる操縦だけでなく、自動運転による自律飛行も可能です。こちらは2020年までに量産機体を製造し、2020年代の運行開始を目指しています。

　一方4人乗りの「シティー・エアバス」は機体の4隅に4つの大型ローターを搭載し、こちらも同じく垂直離着陸が可能です。機体は自動操縦による自律飛行をおこない、エアバスは将来的に通常のタクシー並みの料金で「シティー・エアバス」を運行したいとインタビューにて言及しています。なお、同機材は2018年中の初飛行を予定しているそうです。