エアバス最新鋭機「A350 XWB」の「XWB」には複雑な歴史がある 日本ではJALが導入
JALなどが導入したエアバスのA350「XWB」の末尾のアルファベットは、実は後付けされたもの。背景にはこれまでのエアバス機や、ライバルのボーイング787を上回るべく開発された、紆余曲折の歴史がありました。
大幅に見直されたA350「XWB」 進化系「A330」もデビュー
これを受けてエアバスは2006（平成18）年、これまで発表していたA350の計画を取りやめ、新設計機の開発に乗り出します。
機体のサイズはA350よりもひと回り大きくなり、ライバルのボーイング787と同じように新素材を機体の半分以上に採用します。初期型「A300」シリーズから踏襲されてきた真円型の胴体も再設計し、客室を拡張します。
改めて発表されたA350客室の横幅は、最大約5.61m。ボーイング787シリーズの5.49mより広くなりました。これまでのエアバス機より、またライバルであるボーイング787シリーズよりワイドな客室を導入したこの機体は、今までとの違いを強調するためか「A350 XWB」という名称に改め、現在に至ります。
なお、「A350（無印）」で発表されていた、A330シリーズの胴体をベースにした進化系に相当するモデルは2014（平成26）年、A350 XWBの試験飛行が終わったすぐあと「A330neo」として着手されます。これまでのA330から主翼の設計変更や、新素材、新エンジンを採用した機体で、短胴型のA330-800、長胴型の-900ともにA350 XWBとくらべると、ひと回り小型です。
「A330neo」は2019年8月、南太平洋ニューカレドニアの航空会社、エアカランが成田～ヌメア（ニューカレドニア）線に日本で初めて投入しています。
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XWB、ドリームライナー共に乗りましたが座席配列は全く同じ３-３-３（最後尾席は除く）でした。よって機材の差は乗客にとってはほとんどなくなったので、価格とシートピッチ、エンタメや機内サービスが競争の主体になりそうですね。