• 2019.12.13
• 乗りものニュース編集部

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JALなどが導入したエアバスのA350「XWB」の末尾のアルファベットは、実は後付けされたもの。背景にはこれまでのエアバス機や、ライバルのボーイング787を上回るべく開発された、紆余曲折の歴史がありました。

一旦は、白紙となった「A350」

　JAL（日本航空）などが導入した、エアバスの最新鋭機「A350 XWB」。この末尾の「XWB」は「eXtra Wide Body（エクストラ ワイド ボディ）」の略ですが、実はこの3文字は、後付けされたものです。

　背景には、デビューまでの経緯があります。このシリーズは、過去に「A350」の名で発表されたものの、計画が白紙になった過去を持つのです。これまでのエアバスの中・大型機（A380除く）とも違う外観となのも、このことと関係しています。

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　当時エアバスは、総2階建ての巨大飛行機「A380」の開発を進めつつ、2002（平成14）年にライバル、ボーイングが開発を始めた200席から300席クラス、2本通路の新機種「7E7」（のちのボーイング787）と競るべく、2005（平成17）年に新機種「A350」を開発すると発表します。

　このとき計画されたA350（無印）は、当時の同社主力機種のひとつ、A330シリーズの胴体をベースに、新素材（複合材料）と新エンジンを採用、「7E7」と同規模の客席数を持つ経済性の高い機種のことでした。A350は一時、100機を超える注文を受注します。

　一方で、当時「7E7」から名称が変わり、プロジェクトが進行中のボーイング787は、複合材料を大胆に採用し、設計もこれまでのものから抜本的な見直しが行われていました。こうしたライバル機の動向から、これまでのエアバス機の改良バージョンともいえるA350に、一部の航空会社から、仕様を改善するよう要望が上がります。