海上自衛隊が使った唯一の旧海軍駆逐艦 護衛艦「わかば」の数奇な人生
新装備のテストベッドとして海自に貢献
それでも1957（昭和32）年には改装され、各種武装やレーダーなどを搭載、護衛艦としての本格運用が始まります。1960（昭和35）年には海上自衛隊艦艇として唯一、アメリカ軍供与の遠距離目標の高度がわかる大型レーダー（高角測定レーダー）を装備し、海上自衛隊のレーダー運用能力の向上に貢献しました。
これ以降、新装備のテストベッドとなる実験艦的な任務が多くなり、1963（昭和38）年4月には護衛艦にまつわる各種の試験を担当する実用実験隊（当時）へ編入されて、各種テストに専念することになります。
こうして護衛艦「わかば」は再就役から約15年間、駆逐艦「梨」の艦歴よりも大幅に長く運用され、1971（昭和46）年3月31日に再除籍されました。ちなみに真偽の程はわかりませんが、「わかば」は沈没艦を引き上げて再就役させたということで、幽霊騒ぎもあったそうです。
駆逐艦「梨」から自衛艦「わかば」への転身は、終戦直前の沈没がなければあり得なかったことです。沈没は多数の犠牲を出した悲しいできごとですが、沈没しなかったほかの戦闘艦艇が、終戦後に賠償艦として他国に引き渡されて、～艦によっては原爆実験などに用いられたことを鑑みると、引き揚げられて再び就役した「わかば」は強運だったのかもしれません。
【了】
Writer: 柘植優介（乗りものライター）
子供のころから乗り物全般が好きで、車やバイクはもちろんのこと、鉄道や船、飛行機、はたまたロケットにいたるまですべてを愛す。とうぜんミリタリーも大好き。一時は自転車やランニングシューズにもはまっていた。
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