高速バス3密対策「隣は空席」いつまで？ 需要回復も収益圧迫が悩み 感染予防策に新たな動き

• 2020.07.27
• 成定竜一（高速バスマーケティング研究所代表）

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高速バスの多くで新型コロナウイルス感染予防策として、一部座席の販売を停止し、乗客どうしの距離を確保する取り組みが行われています。しかし収益減に直結するうえ、乗客も不便に。「席を確保しつつの対策強化」が模索されています。

「全席開放」に舵 乗客が納得する対策便を選ぶ動きに

　6月まではもともと需要が小さい時期でしたが、7月中旬からは人の移動も増えています。なかには2号車、3号車と続行便を設定している路線もありますが、台数を増やしても赤字が増えるだけであれば、それにも限界があります。

　当初は手探りだった新型コロナウイルスへの対応も、医学的な理解が進んできたようです。7月12日に開催された、JCOMM（日本モビリティ・マネジメント会議）主催のオンライン・シンポジウムで、京都大学ウイルス・再生医科学研究所准教授の宮沢孝幸さんは、「感染のリスクが大きいのは、会話の際に唾液の飛沫が相手の顔や食事に付くこと。車内の換気を行い、また全員がマスクを着用している限り、隣席に乗客が座っていても問題ない」と説明しました。「感染メカニズムを理解しリスクの大きい行動を避けるという、『頭で考えるというワクチン』で感染を防ぐことが重要」だということです。

　このような流れを受け、販売停止を取りやめ「全席開放」を行う事業者が増えています。まず、運転席を透明なシートで囲むことで乗務員への感染防止を図れることから、最前列座席の販売再開が進んでいます。

「隣は空席」についても、全国に路線網を持つウィラーが7月22日（水）から、隣席との仕切りを顔の高さまで拡大するなど対策を行ったうえで、これを終了しました。業界大手である京王バスグループ、ジェイアールバス関東、西日本ジェイアールバス、西日本鉄道やその共同運行先らも、路線ごとに順次、この対策を終了し「全席開放」に踏み切っています。

　ウィラーら新興事業者が得意とする、東京～大阪間といった大都市間の夜行路線では、多数の事業者が競合し、ウェブ上で座席タイプを比較して予約することが定着しています。4列シート車の隣席をカーテンで仕切ったO.T.B.や、隣を空席にするプランを新設した杉崎観光バスなど、各社の工夫が見られます。逆に、とくだんの対策をしていない事業者もあり、今後は、対策の内容や運賃などを比べながら、乗客自身が納得した便を選ぶ動きが定着しそうです。