3線交わるのに臨時駅！ 幻のターミナル駅「鹿島スタ」行ってナットクその重要性
JRと私鉄の境界になるターミナル駅にもかかわらず、事実上の臨時駅で、滅多に列車が停まらない駅、それが「鹿島サッカースタジアム駅」です。普段は閉ざされた駅に行ってみると、その重要性が分かりました。
「鹿島スタ駅」実は貨物のターミナルでもある
一般的にJRと私鉄が交わる駅は、多くの列車が停車しますが、そのようなターミナル駅にもかかわらず事実上の臨時駅扱いで、普段は列車が通過してしまうという駅があります。茨城県鹿嶋市の「鹿島サッカースタジアム駅」（以下、鹿島スタ駅）です。
同駅は、千葉の香取駅から延びるJR「鹿島線」の終点、茨城の水戸駅から延びる鹿島臨海鉄道「大洗鹿島線」の終点、そして南の茨城県神栖市へ延びる鹿島臨海鉄道の貨物線、「鹿島臨港線」の起点になっています。
しかしながら、駅が旅客向けに営業するのは隣接するカシマサッカースタジアムでサッカーJリーグ「鹿島アントラーズ」のホームゲームが開催されるときのみ。普段、鹿島線の列車はひとつ手前の鹿島神宮駅止まりで、大洗鹿島線の列車は鹿島スタ駅を通過し、JR線にひと駅間乗り入れた先の鹿島神宮駅で折り返します。
旅客列車は滅多に停まらない鹿島スタ駅ですが、そのターミナルとしての機能は普段、貨物列車において発揮されています。JR線と鹿島臨港線とのあいだで貨物列車が運行されており、鹿島スタ駅で貨物の受け渡し（両社の機関車を付け替える）が行われているのです。
このほか、鹿島臨港線の神栖貨物駅には鹿島臨海鉄道の車両基地があるため、旅客列車も鹿島スタ駅を経て回送されます。
ちなみに、JR鹿島線は2020年春からSuicaなどの交通系ICカードに対応し、鹿島スタ駅も開設時にはICカードで乗降できるようになりましたが、鹿島臨海鉄道は非対応のままです。水戸方面から大洗鹿島線経由で鹿島スタ駅まで来てICカードで降りた場合、JR常磐線～成田線～鹿島線を経由する大回りルートの運賃が差し引かれるケースがあることから、鹿島臨海鉄道はウェブサイトで注意を呼び掛けています。
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