「天六」はなぜフツーの駅になったのか 大阪の一大ターミナルだった天神橋筋六丁目

• 2021.04.29
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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阪急千里線が開業100周年。相互直通運転を行う大阪メトロ堺筋線の終点であり、阪急線の起点となっている天神橋筋六丁目駅は、いまでこそ地下駅ですが、かつては地上に一大ターミナルが存在。それは「京阪の夢の跡」とも言えるものでした。

本社まで置いたのに…天六の駅ビルは「京阪の夢の跡」？

　もともと、1921（大正10）年に現在の千里線の一部となる十三～淡路～豊津間を開業させたのは、京阪でも阪急でもなく「北大阪電気鉄道」という別の事業者でした。免許としてはさらに淡路駅から2kmほど南、現在の天六付近までを取得していましたが、淀川への架橋の目途が立たず、資金繰りに奔走しながら時間を費やすばかり。そこに目をつけたのが京阪電鉄でした。

　当時、京阪は梅田乗り入れ（京阪梅田線）を構想していました。それが政治的な問題から暗礁に乗り上げるなか、どうしても淀川の南側、せめて梅田に近い場所にターミナルを構えたい同社は、建設が進まない淡路～天六間の免許ごと北大阪電気鉄道を買収。子会社「新京阪鉄道」が建設していた現在の阪急京都線にあたる区間と一体化させて、京都（大宮）～大阪（天神橋）間の「新京阪線」を順次開業させたのです。また機会を見て天神橋～大阪市北野町（現在の「HEP FIVE」近辺）を建設すべく、免許の申請も進めていました。

　ただ、開業した新京阪線はいわゆる「昭和恐慌」と重なり、極度の不振に。京阪は新京阪線を直営化しテコ入れを図ったものの、劇的な改善には至りませんでした。また天神橋駅周辺は、まだそれほど開発が進んでおらず、大阪方のターミナル駅として役不足だった感は否めません。

　なかなか打開策が見出せないうちに、京阪、阪急とも戦時中の「陸上交通事業統制法」による合併に巻き込まれ、戦後の1949（昭和24）年に各社が再度分離した際には、「新京阪」として建設された区間がそのまま阪急の路線に。京都・千里方面からの列車は淡路～十三間（当時は「十三線」）を経由して阪急梅田駅へ乗り入れるようになり、天神橋駅の発着は1時間に2本程度となります。やがて路線も「阪急京都線」「阪急千里線」という現在の形に再編されていきました。

　梅田乗り入れという目標のもと、一時期は天六の駅ビルに新京阪の本社まで置いた京阪の夢は潰え、ビルも「天六阪急ビル」に改称されています。その後、1969（昭和44）年に大阪市営地下鉄（当時）堺筋線～阪急千里線の直通運転が始まると、天神橋駅は地下化のうえ「天神橋筋六丁目駅」に改称されて現在に至ります。