• 2021.07.05
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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死神博士とショッカーも乗船したフェリーとは？

　首都圏～九州のフェリー航路は、2000年代に相次いで撤退を余儀なくされています。それぞれの航路を振り返ってみましょう。

●シャトル・ハイウェイライン
・区間：久里浜港（横須賀市）～大分港
・2004（平成16）年就航、2007（平成19）年休止・廃止

　2000（平成12）年にこの航路開設が発表された際は、性能の良い新造船の導入による約17時間での運航が想定されていました。しかし中古船の使用に変更されたことで、機関の古さからくる欠航・遅延や計画を大幅に上回る所要時間、かつ船員確保の遅れで就航が大幅に延期となるなど、その信頼性の低さが顧客獲得の妨げとなりました。

　また両側の港は高速道路から遠く、特に大分港は現在の東九州自動車道が建設半ばで、設立に関わった北九州地方の荷主にすら敬遠されるような状態が続いていました。これに原油の価格が就航当時から倍以上まで跳ね上がったことや、高速道路ETCの振興策として2005（平成17）年から「コーポレートカード（大口顧客などトラックの一律割引）」が導入されたことなどでトラックの長距離陸送が多くなります。結果、この航路は運航会社の経営破綻によって、わずか3年で幕を閉じました。

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●マリンエキスプレス（京浜航路）
・区間：川崎港～高知新港～日向細島港、川崎港～那智勝浦港～宮崎港
・1971（昭和46）年就航（川崎～日向細島）、2005（平成17）年までに全航路廃止

　現在の浮島IC（東京湾アクアライン）付近にあった川崎港ターミナルを拠点に、木更津などへの航路を持っていた日本カーフェリーが就航した航路です。1972（昭和47）年には、実際の航海中に撮影された特撮ドラマ「仮面ライダー」で、ショッカーや死神博士がそのままの格好で船内を歩き、船員に変装して尾行する一文字隼人（仮面ライダー2号）と同じ船上で旅を満喫したことでも知られています。

　ただ、高速バスの台頭や高速道路の整備で、両航路とも旅客・貨物利用ともに低迷、2002（平成14）年には、那智勝浦港（和歌山県）、高知新港への寄港で打開を図ろうとしました。しかし、こちらも折からの原油高が最後の致命傷となってしまった感があります。

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　2021年現在は原油高もかつてほどではなく、かつ東京九州フェリーは新造船で安定した高速航行ができ、高速道路を利用しやすい場所に港を構えています。そういった意味で就航のタイミングは、過去の航路より整っていると言えるでしょう。