横須賀～北九州の東京九州フェリーなぜ生まれた 消えていった首都圏航路 状況は変化

• 2021.07.05
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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横須賀と北九州を結ぶ「東京九州フェリー」が就航しました。近年こそ首都圏～九州で貨物を運ぶRORO船の航路開設が相次いでいますが、2000年代は、首都圏から航路が消えていった時代でした。首都圏航路をめぐる動きをまとめます。

これからの高速道路開通で一挙に優位に？しかし解決が必要な問題も

　一方、関東の近郊では2010年代後半から、クレーンを使わずトラックやシャーシをそのまま積み込めるRORO船（ロール・オン・ロール・オフ船）を使って九州へ向かう航路が相次いで誕生しています。代表的なものとしては、商船三井フェリーの東京～苅田（福岡県）航路や、川崎近海汽船の清水（静岡県）～大分航路などが挙げられ、貨物輸送にも期待が持たれている東京九州フェリーにとって、競合する場面も出てくるかもしれません。また最近では、コロナ禍の余波で運賃低落が著しい首都圏～大阪をトラック、そこから九州までフェリーを使うルートも存在感を増しています。

　トラック輸送は、いわゆる「働き方改革」によって運転手の休憩時間や拘束時間の上限が厳密になってきており、2024年からはさらに、時間外労働の上限規制も適用される予定です。首都圏～九州間の海上輸送へのシフトは、CO2削減の面でも優位になることもあり、ゆっくりと続いている状況です。

　その中で新規参入の東京九州フェリーは、貨物輸送の面でオーシャン東九と競合するというより、協力関係を築いていくことになりそうです。東九はもともとトレーラーだけを運ぶ無人輸送が多いうえ、時間がかかるぶん運賃も安めです。一方、コンテナ滞留・作業スペースが小さい横須賀新港を拠点とする東京九州は、有人トラックでの利用が主になると想定されます。最近はコロナ禍の余波によるコンテナ不足でやむなくトラックを手配するケースもあり、荷物の振り分け先に頭を悩ませている物流業者にとって、選択肢の増加はメリットとなるでしょう。

　ただ横須賀新港という立地は、高速道路ネットワークの構築という意味では、未だ途上にあります。圏央道の一部として藤沢・茅ヶ崎などにつながる横浜環状南線と横浜湘南道路（2025年度までに開通予定）が、横浜横須賀道路に接続すれば、厚木や八王子方面からのアクセス性が高まり、東京九州フェリーの存在感は一挙に増すでしょう。

　加えて往路・復路とも効率良い荷主どうしのマッチングは必須で、例えば既存の東九のように、3つの港を生かしたマヨネーズ出荷＋生活雑貨出荷＋パレット出荷で輸送効率・環境負荷を劇的に改善したような成功例が欲しいところです。

　なお、横須賀新港をこれまで利用してきた自動車運搬船やマグロの荷役などにとっては、フェリー就航がこの妨げとなる問題が出ており、対策が必要とされます。

【了】

※一部修正しました（7月5日9時40分）。