鉄道の置換えも視野 JR西「自動運転・隊列走行BRT」の本気度 カギはバス専用道

• 2021.09.27
• 乗りものニュース編集部

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JR西日本がソフトバンクらとともに、自動運転かつ「隊列走行」を行うBRTの実現へ向けた取組を本格化します。「世界初」という交通機関、何が魅力なのでしょうか。既存鉄道よりもコストははるかに低いそうです。

「ドアtoドアのイメージ」 画期的なBRT構想

　JR西日本がソフトバンクらとともに、BRT（バス高速輸送システム）の取り組みを本格化させます。2021年9月27日（月）、両社の代表者が記者会見を開催しました。

　BRTとは、車体が2台以上つながった連節バスをはじめ、バス専用道やバス優先の信号システムなどを備えた交通機関で、日本においては東日本大震災で被災した線路を転用したJR東日本の「気仙沼線・大船渡線BRT」がよく知られています。今回、JR西日本らは、さらに一歩進んだ「自動運転と隊列走行技術を用いたBRT」を打ち出しました。

　専用道においては、有人運転の先頭車両に10～20mの間隔を空け、無人運転の後続車が最大4台まで隊列を組んで走行するといいます。

「実証実験では、小型バス、中型バス、連節バスの3タイプを用い、自由に組み合わせられるのがポイントです。本線になる専用道には『合流駅』があり、専用道外から来たバスがここで隊列を組むことができます。同様に『分岐駅』では隊列を変更し、ここから自動運転を解除して一般道へ入るバスもあります」（ソフトバンク執行役員 鉄道・公共事業推進本部長 清水繁宏さん）

　現時点で実運用されている自動運転バスの多くは、速度が15～20km/h程度と低いものですが、今回は60km/hを可能にするとのこと。また、車いすの人なども乗り降りしやすいよう、乗降口とプラットホームの間隔を4cmまで詰めて停止する正着制御を目指すといいます。

「人口減少や高齢化が進み、コンパクトでバリアフリーな街づくりが求められています。段差や隙間のないフラットな移動空間で、誰もが自由に出かけられる、そうした交通機関が今後重要になります」（JR西日本理事 鉄道本部副本部長 イノベーション本部長 久保田修司さん）

　たとえば、家の近くから小型バスに乗車でき、それがそのまま専用道に乗り入れることで、「ドアtoドアに近い利便性を実現する」とのことです。