ボーイングの旅客機が宙返りをキメた！ なぜ？ 本当にあった「旅客機バレル・ロール」伝説

• 2021.11.27
• 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）

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ジェット旅客機でのアクロバティック飛行は、できないことになっています。ただこの原則をかつて大きく覆したのが、ボーイング社のテスト・パイロットによるバレル・ロールです。なぜこのようなことが起きたのでしょうか。

実は凄いぞ！「バレル・ロール」をやった機長

　ジョンストン氏は幼少期、自分の農場で曲芸飛行家が実施した興行飛行を見たことで、飛行家の道を目指すようになりました。やがて、オクラホマの航空学校の飛行機整備コースで勉強し、操縦免許も取得。フライング・サーカスに所属しています。

　1942（昭和17）年にはベル社にテスト・パイロットとして入社し、P-39、P-63などのレシプロ機や、当時最新鋭のジェット機P-59、ロケット機X-1などを操縦しています。ただ、ベル社は第二次世界大戦の終了後、民間航空にシフトし、ヘリコプターを開発するようになります。

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　ジョンストン氏が飛行機に未練を残すなか、ボーイング社に欠員がでます。この補充要員として、ジョンストン氏は1949（昭和24）年、B-47のテスト・パイロットとしてボーイング社に入社。その後同社で地位を築き、1954（昭和29）年に行われた「ダッシュ・エイティ」の初飛行でも、彼が機長を務めていました。

　旅客機の歴史でもっともアクロバティックな「ダッシュ・エイティ」の背面飛行後も、ジョンストン氏はボーイング社のテスト・パイロットを継続。やがてはNASA（アメリカ航空宇宙局）の「アポロ計画」向けのプログラムの主任を務めるまでになります。

　同氏は1968（昭和43）年に第一線から退いたものの、1993（平成5）年には、テスト・パイロットとしての栄誉を評価され、航空殿堂に登録されました。

【了】