• 2021.12.26
• リタイ屋の梅（メカミリイラストレーター）

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ファインダーがない、カン頼みの写真撮影

　航空自衛隊には、アメリカからの供与分と三菱重工でのライセンス生産分、合わせて約480機のF-86Fが引き渡されています。そのほとんどは「F-86F-40」と呼ばれるタイプでしたが、30機だけ「F-86F-25」「F-86F-30」という主翼や計器盤の設計が違うモデルが混ざっていました。なぜ30機だけ違う仕様の機体があったのか、それはこれらがアメリカ空軍の中古機だったからです。

　よほど詳しくないと見分けがつかないわずかな違いです。しかし操縦手順や飛行性能が違うため、扱いにくいことから早々に第一線部隊から引き上げられ、これら中古機は木更津補給処（千葉県）の格納庫にしまわれてしまいました。

　いわば、RF-86Fはこれら引き取り手のない機体の再利用という形だったと言えるでしょう。中古機の改造ゆえに予算もそれほどかからず、装備をそろえることが可能というわけです。

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　こうして生まれた偵察機RF-86Fは、1961（昭和36）年に松島基地（宮城県）で編成された「501飛行隊」に納入されたのち、入間基地（埼玉県）へ移動して任務を開始します。

　RF-86Fは、機関銃を外した機首のスペースに焦点距離の異なるカメラ3台を垂直に装備しました。ただ、カメラを搭載するには機関銃を外しただけでは容積が足りなかったことから、その部分の外板には大きなふくらみが設けられました。そのため、この部分が偵察機型RF-86Fと戦闘機型F-86Fの外観上の識別点となっています。

　RF-86Fで驚かされるのは、なんと撮影対象をのぞくファインダーがなかったこと。そのため、シャッターを切るタイミングはパイロットの「職人的カン」が頼りでした。さらにレーダーやINS（慣性航法装置）もないため、操縦も航法も撮影もパイロット一人で全部こなさねばならず、大変だったと言われています。

　ちなみに、のちに航空自衛隊が装備したRF-4E「ファントムII」偵察機では、赤外線カメラ、側方偵察レーダー、INS、長距離通信可能なHF無線機、レーダー警報受信機などを装備しており、RF-86Fとは真逆の充実っぷりとなりました。