なぜ「ダグラスDC-6」は「キングオブレシプロ旅客機」になったのか？-1946.2.15試作機初飛行

某3丁目の懐かし映画に出るくらい、日本でもおなじみの飛行機でした。

快適性激アップ「与圧」搭載

　1946（昭和21）年2月15日は、かつてアメリカにあった航空機メーカー、ダグラス社（現在はボーイング社の一部に）が手掛けた「DC-6」のプロトタイプ機「XC-112A」が初飛行した日です。DC-6は700機以上が製造され、世界的にも「レシプロ旅客機の最高傑作」とも称されます。

　XC-112は、レシプロ旅客機「DC-4」、ならびにDC-4の輸送機型「C-54」をベースとし、より大型で速く、遠くまで飛べるよう設計されました。これを民間用にしたのが「DC-6」。DC-6の量産型は、同年にユナイテッド航空、アメリカン航空より注文を受けています。

　同機最大の特徴が、客室の気圧を人為的に上げる「与圧システム」の搭載です。

　DC-4などの先代のレシプロ旅客機では、高度1万フィート（約3050m）程度まで巡航できませんでした。これは空気が薄い高高度を「与圧システム」なしで飛行することで、酸欠をはじめとする乗客の健康被害が考えられるためです。

　一方DC-6は「与圧システム」を備えたことで、旅客の快適性を保ったまま高度2万フィート（約6100m）程度の高度まで飛行できました。ちなみにボーイング社によると、高度2万フィート巡航時のDC-6は、高度5000フィート（約1524m）相当まで与圧できたとのことです。