• 2022.02.19
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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巨大リゾート計画のなかに位置付けられていた駅移転

　1923（大正12）年に「神戸姫路電気鉄道」の駅として開業した大塩駅の南側には塩田が広がり、周辺には何棟もの“塩倉庫”が集積していたといいます。この地は電車で三宮まで60分弱、姫路まで10分強と利便性が良いこともあって、174haもの塩田跡地と、大塩駅の駅移転などもセットになった「姫路市大塩・的形臨海部開発計画」が公表されました、

　そしてバブル経済に向かうなか、計画はどんどん肥大化し、1990（平成元）年に公表された資料では、先行開業した「姫路シーサイドゴルフコース」をはじめとしてショッピングモール、姫路市立水族館（移転）、大学、ホテルにマンション群など、人口3万人を擁する都市計画に。その中で山陽電車も300mほど南側（現在のトーホーストア大塩店近辺）に駅や駅前用地が用意されたほか、同様に移転が計画されていた飾磨車庫も、駅西側を流れる天川（あまかわ）右岸の土地が割り当てられる予定だったといいます。

　しかし、開発計画のうち実現したのはゴルフ場、大学（現在の姫路大学キャンパス）などごくわずか。水族館も現在の手柄地区から動くことはありませんでした。1350億円（2025年大阪万博の建設費並み）もの予算で、阪神甲子園球場の年間来客数に匹敵する400万人もの観光客を当て込んでいたこの計画には、バブル期らしい無謀さも感じられます。なおこの構想は、「経済条件の変化」を理由として、2019年に構想が正式に断念されています。

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　周囲の開発そのものが進まないなか、大塩駅の移転も長らく棚ざらし状態になり、姫路市議会でも年1回ほど駅移転の話が出ていたようですが、その度に「用地確保済み、あとは（山陽）電鉄の申し出次第」という定形文のようなやりとりが続いていたようです。大塩駅の改良が長らく事業化に至らなかったのも、この開発構想が影響していたのではないでしょうか。