部分開業の西九州新幹線 それでも「生活は変わる」 JR九州社長「鹿児島開業の時と同じ」

• 2022.06.10
• 乗りものニュース編集部

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西九州新幹線 武雄温泉～長崎間の開業を控え、観光PRなどが本格化しています。新幹線の末端部分が先行開業し、在来線特急との乗り換えでつなぐのは、九州新幹線と同じ状況です。JR九州社長に九州新幹線の先行開業時との違いを聞きました。

鹿児島までの部分開業とよく似た状況 当時何が起きた？

　今回は西九州新幹線の末端にあたる武雄温泉～長崎間の部分開業で、博多から長崎へは在来線特急と新幹線を武雄温泉駅で乗り換えることになります。今回のAWARDと同じ取り組みを行ったという18年前、九州新幹線の部分開業時も、新八代で特急と新幹線を乗り継ぐことで博多と鹿児島をつなぎました。

　今回も非常によく似た状況ですが、九州新幹線の部分開業時は、どんな効果がもたらされ、また今回は当時と何が違うのか、JR九州の古宮社長は次のように話します。

「新八代～鹿児島中央間は128kmでしたが、今回はその半分（66km）です。違いはその長さくらいでしょう。外部からの交流人口を増やすだけでなく、日常生活においても利用され、（武雄温泉～長崎間は）1時間25分が25分になります」

「鹿児島開業時も新幹線は生活を変えました。（仕事や学校へ）通えなかった地域から通えるようになりましたし、観光のお客様も関西からたくさんいらっしゃいました」

　新幹線開業前の博多～鹿児島間は、4時間近くを要し、「ものすごく遠かった」（古宮社長）とのこと。対して博多～長崎間は現状でも約2時間なので、距離的に「イメージの違いはある」といいます。「でも、基本的には（鹿児島開業のときと）同じです」ということでした。

【了】