部分開業の西九州新幹線 それでも「生活は変わる」 JR九州社長「鹿児島開業の時と同じ」

• 2022.06.10
• 乗りものニュース編集部

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西九州新幹線 武雄温泉～長崎間の開業を控え、観光PRなどが本格化しています。新幹線の末端部分が先行開業し、在来線特急との乗り換えでつなぐのは、九州新幹線と同じ状況です。JR九州社長に九州新幹線の先行開業時との違いを聞きました。

開業間近の西九州新幹線「島原半島でも盛り上がってます！」

　2022年9月23日の西九州新幹線開業を控え、5月からは全線通しての試運転も始まっています。そうしたなか、JR九州が地域を盛り上げるべく、「西九州観光まちづくりAWARD」を創設し、6月9日（木）に東京都内で記者会見を開きました。

　西九州観光まちづくりAWARDは、かんたんに言えば、沿線の知られざるモノ、コト、人、風景などを表彰し、観光PRに取り込んでいこうという取り組み。審査委員のひとりで雑誌Discover Japan編集長の高橋俊宏さんは、「佐賀・長崎で頑張っている人を見つけて発信したい。どんなスターが現れるか（楽しみ）」と話します。

　JR九州は2004（平成16）年に九州新幹線が新八代～鹿児島中央間で先行開業した際も、同様の取り組みを行ったそうです。

　古宮洋二社長によると、「その当時、東京の人にとって、北海道や沖縄と比べて九州の観光地としての地位が低かった」ために始めた取り組みだそうで、今回も「西九州のことを東京の人に知ってもらいたい」といいます。

　新幹線に期待を寄せている地域は、「沿線」だけではありません。そのひとつが長崎県の島原半島。会見では中継をつないだ雲仙市 小浜温泉にある旅館「伊勢屋」の女将、草野春奈さんは、諫早駅からバスで60分の小浜温泉でも、新幹線に関する問い合わせが増えてきていると話していました。

　AWARDの審査員のひとりで、島原市出身の俳優 宮崎香蓮（崎は異体字）さんは、これまで長崎と比べて「島原はなかなか足を伸ばしてもらえなかった」といい、新幹線に期待を寄せました。