元・日本最長の路線バス「名金線」最後の県境越え区間が消滅 10時間かかった路線の今

• 2022.07.06
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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かつて「日本一長い路線バス」であったJRバス「名金線」のうち、最後の県境越え区間が廃止。かつて266.4kmにも及んだルートは乗り継げなくなった箇所も多いものの、高速バスや競合する路線バスに、それぞれ役目が引き継がれています。

開通翌日にもう運休？悪路を縫って観光客を運んだ名金急行線

　名古屋から飛騨の奥地、金沢を直通する名金急行線によって環境が大きく変わったのは、やはり沿線にある白川郷・五箇山などの地域でしょう。

　積雪を防ぐ独特の屋根形状を持つ「合掌造り」集落で知られるこのエリアは、その道路状況から長らく“鳥も馬も通わぬ“とさえ言われる秘境でもあり、その景観も知る人ぞ知る存在でした。名古屋・金沢とつながる直通バスの開通によって来訪者が増加し、その景観も徐々に知られるようになっていったのです。

　その後、1995（平成7）年にユネスコより世界文化遺産に認定され、国内外から来訪者がさらに増えていきました。このエリアが観光地としての役割を持ったことは、高山や金沢などを回遊する「昇竜道」ルート（中部地方を竜に見立てた周遊ルート）が形成されるきっかけになったと言えるでしょう。

　悪路のため移動そのものが困難を極めたこの地域では、人々の移動手段としてだけでなく、貨物や小荷物の輸送にもバスが活躍していました。車体には郵便差出箱が設置され、投函できる場所が少ない地域で「走る郵便ポスト」としての機能も果たしていたといいます。

　しかし飛騨路を越える道程は急カーブや勾配が続き、その運行は困難を極めていました。冬場には積雪に悩まされ、1966（昭和41）年12月1日に運行を開始した翌日には、名古屋を出たバスが雪のため牧戸（岐阜県旧荘川村、現高山市）で折り返しを余儀なくされ、早々に翌春まで大半の区間で運休が決まったとのエピソードも。

　のちにレイルウェイ・ライターとして活躍する種村直樹氏は、開業当時の様子を毎日新聞記者として体験し、書き残しています。また名古屋～金沢間の通し運行を開始する前の「金白線」（金沢～美濃白鳥）にも乗車し、私財を投じて沿線に2000本もの桜を植樹した名物車掌・佐藤良二氏が乗務するバスに乗車されたこともあるそうです。

　名金急行線は1993（平成5）年にJRバス（東海、西日本）が、2000（平成12）に名鉄バスが名古屋～金沢間の通し運行を中止。その後、他事業者への移管・廃止などが相次ぎ、全ルートを乗り継ぐことはできなくなりました。