新会社就航予定で注目「佐渡空港」のいま 海路一択の現状 なぜ空路が根付かなかった？
新潟空港を拠点に就航へむけ準備が進んでいる新規航空会社「トキエア」が、就航地の目玉としているのが、佐渡空港です。どのようなところで、これまで空路が途絶えていたのはなぜなのでしょうか。
本州への往来は海路がメインの「佐渡島」
新潟空港を拠点とするリージョナルLCC（地域間輸送格安航空会社）のトキエアが、就航開始にむけ準備を進めています。2022年10月にはヨーロッパの航空機メーカーATRより、同社むけ初号機、ATR72-600「JA01QQ」が納入されています。このトキエアが将来的な就航地の目玉として掲げているのが、新潟県の「佐渡空港」です。
新潟県の佐渡島は、東京23区の2倍の面積を持つ日本海側最大の離島で、人口は約5万1000人（同市ホームページより）。その空の玄関口が佐渡空港ですが、2022年現在、定期旅客便は運航されていません。
本州～佐渡島は長年、海路での往来がメインです。新潟港～両津港のカーフェリー（2時間30分）、ジェットフォイル（1時間7分）と、直江津～小木港のジェットフォイル（1時間15分）がそれぞれ運航されています。そうしたなかトキエアは2023年以降に、新潟～佐渡線の開設を予定しており、順調にいけば海路一択といえた本州のアクセスに、空路が追加される予定です。
その佐渡空港は、どのようなところで、現在どのような状況なのでしょうか。
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根付かなかったというより、ジェットフォイルと上越新幹線の影響だろう。1978年ジェットフォイルが新潟〜両津を1時間弱で結んだので、まず新潟県民を含む鉄道利用者は飛行機を使わなくなった。まだこの時点では羽田〜新潟便があったので飛行機乗り継ぎ客で、航空便もある程度の需要があった。1982年上越新幹線が開業し羽田〜新潟便が廃止され、乗り継ぎ客も激減した。この環境は変わってないので、新会社がどういう戦略を持っているのかは注目している。成田便や関空便によりインバウンドを狙うんだろうけど。