世界が驚愕の「旅客機宙返り」伝説が始まり？ボーイング最初のジェット旅客機が生まれるまで

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アメリカの航空機メーカー、ボーイング社が手掛けた初のジェット旅客機「707」は、どのように生まれたのでしょうか。その経歴をたどると、さすが“元祖”といえるような、ユニークなエピソードが出てきます。

1957年12月20日初飛行

　アメリカの航空機メーカー、ボーイング社が手掛けた初のジェット旅客機「707」。1957年12月20日に初飛行したこの機体は、“ジェット旅客機の元祖”ともいえるモデルのひとつです。この機は「ダッシュ・エイティ」と呼ばれた367-80を改修したものです。

　まずは707のスペックを見ていきましょう。707は、ジェット旅客機の標準型ともいうべき形状をした、推進用のエンジンを4基装備した旅客機です。全長は約45m、全幅は約40mの大きさで、最大181人の乗客を乗せることができます。航続距離は、ほぼ大西洋横断やアメリカ大陸横断が可能な約6000kmです。

　そして、飛行速度は時速約1000kmに迫り、たとえば“プロペラ旅客機の傑作”と呼ばれたダグラス社の「DC-6」の巡航速度は時速約450km（JALのDC-6Bの値。公式ページより）ですから、いかに高速だったかがわかります。

　先述のとおり、707の祖である試作機には、「367-80」という名称がつけられていました。これは、ボーイング社がジェット旅客機を開発していることを隠すために、プロペラ旅客機に用いられてた300番代のモデル名を割り当てたとされています。

　367-80は1955年8月7日に初飛行。ここではオールド航空ファンのなかでは“伝説”として語り継がれているフライトが繰り広げられました、機体を横に倒して裏返しさせ、戦闘機でおなじみ「バレル・ロール」を観客の目の前で披露し、機体の性能をアピールしたのです。