• 2023.06.23
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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複数種類の運賃に対応するのは難しかった

　国有鉄道の正式な取り組みとしてはこれが最初としても、導入を目指した動きはそれ以前からあったようです。1901（明治34）年12月10日付読売新聞は、近く新橋駅に「官鉄自動器入場券」を導入予定との記事があり、1907（明治40）年11月16日には、ようやく実用に足る機械が発明され、新橋駅から順次、設置していく方針と伝えています。

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　しかし実際に導入されたという記録はなく、どちらも何かしらの不具合で断念されたと思われます。実際に使われたという記録は、1911（明治44）年1月7日付大阪毎日新聞の、大阪駅が「自動式入場券発売箱」を製作して待合室の入口に設置したという記事が初めてです（先述の歴史事典には記載なし）。

　さて、1927年の本格導入を受けて、都内では拡大と活用を目指した動きが始まりました。例えば国鉄新橋駅は1928（昭和3）年に「山手線内の運賃を10銭均一にして自動券売機を本格導入すべし」と鉄道省旅客課に上申しています。「機械の都合のために均一運賃とする」という発想は、同時代の東京地下鉄道が導入した、硬貨を直接入れて動かす「ターンスタイル式自動改札」に通じるものです。

　10銭均一化はさすがに影響が大きいため見送られましたが、代わりに1930（昭和5）年、山手線内のきっぷを発売する「乗車券自動発売機」が東京・上野・新宿に登場。5銭、10銭、15銭区間用の券売機を「それぞれ設ける」という力技でこれを解決しました。

　ただ運用には問題も多く、1939（昭和14）年9月には新宿駅の駅員が、「全駅共通の券売機カギを紛失する」というポカをしたため、券売機を休止する事態となっています。鉄道省はカギを作り直し、1940（昭和15）年春から使用を再開しますが、同年9月14日付の東京朝日新聞は「運賃箱から月100枚前後の不正な硬貨が発見され、利用も多くないため、入場券のみの販売に切り替える方針」と伝えています。