フランスの身勝手と意地が生み出した？ 傑作戦闘機「ラファール」初飛行1986.7.4 現在も採用国拡大中！

• 2023.07.04
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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1986年7月4日、現在もフランス空海軍やエジプト、インドなどが使用する「ラファール」が初飛行しました。実は同機は、イギリス、西ドイツ（当時）との戦闘機の共同開発プロジェクトを抜けて作った機体となっています。

自国開発にこだわったことがプラスに働く？

　自国開発での再スタートとなった「ラファール」ですが、「タイフーン」の開発が各国で違う思惑の調整に苦慮していた影響で、初飛行に関しては「タイフーン」よりも8年近く早く実現します。

　特徴は主翼のデルタ翼で、機首近くにはカナード翼を備えています。形状はもともと同じ計画だった「ユーロファイター」に似ていますが、空母運用を考えひとまわり小型です。エンジン出力もやや小さく最高速度こそ「タイフーン」に劣りますが、燃費は良く、航続距離は大きくなっています。

　また、1機で敵軍用機と戦う制空戦闘から、地上目標を攻撃する役割も行える「マルチロール機」として当初から開発されているのも特徴で、対空ミサイルから誘導爆弾まで様々な武装を装備できるのが魅力です。幅広い任務をこなし、実戦投入されたアフガニスタン紛争やリビア内戦では、戦闘機として以上に攻撃機・爆撃機として高い評価を得ました。

　しかし、同じ西側陣営の最大手であるアメリカ系の兵器とほぼ互換性がなく、武装はフランス製で揃えなければならないという問題点はあります。その辺りはフランスらしさかもしれません。

　ただ、採用国に関してはフランスに加え、2010年代に入ってからエジプト、カタール、インドと増えており、2020年にはギリシャ、2021年クロアチアとアラブ首長国連邦、さらに2021年6月にはインドネシアでも採用。兄弟機ともいえる「タイフーン」が2000年代以降伸び悩むなか、ここ数年採用国の拡大を見せています。

　採用国が増えた理由については、「タイフーン」より開発が遅くなったこともあり、当時最新の設計思想で作られた探知能力の高い「PESA（パッシブ・フェイズド・アレイ）レーダー」を装備していることに関係があるかもしれません。2022年現在でも同レ―ダーはソフトウェアのアップデートのみで、戦闘機の電子機器の進化に対応でき、コストパフォーマンスの良さが評価されています。

　ちなみに、製造元のダッソーは現在、次世代戦闘機「フューチャー・コンバット・エア・システム（FCAS）」の開発をドイツ、スペインの企業と協力で進めていますが、エアバスとの摩擦で、2022年は長期にわたり開発が中断するなど、以前の「EFA」と同じような状況になっています。もしかすると、またフランス1国での開発になる可能性があるかもしれません。

【了】