関東最南端の「駅」って？ 鉄道通らず開業90年 いまや東京・千葉へ直結
関東最南端の鉄道駅があるのはJR内房線ですが、実は、そのさらに南にも「駅」があります。いまや房総半島最南端部から東京へ直通する拠点ともなっている「自動車駅」は、開業から90年を迎えました。
あれ、駅はないけど……
関東最南端の野島崎がある千葉県南房総市白浜地区。この周辺のバス停では、「安房白浜駅」という表記をよく見かけます。館山や関東最南端の鉄道駅である千倉を通るJR内房線からも大きく離れていますが、この白浜には「駅」があるのです。
ジェイアールバス関東と日東交通が乗り入れる白浜の市街地中心部のバスターミナルが、「安房白浜駅」を名乗っています。地域の路線バスのほか、東京直通の高速バス「房総なのはな号」や、千葉直通の「南総里見号」も発着しています。
「駅」を名乗るのは、もともと鉄道省（後の国鉄）が開業した「自動車駅」のひとつだからです。かつては鉄道駅と同様の機能を有し、鉄道のきっぷも販売していました。開業は1933（昭和8）年と古く、90年の歴史を有します。
こうした自動車駅は各地にありましたが、発券の機能などが失われ、単なるバス停と化したところも少なくありません。そうしたなか、ここは2017年にリニューアルされ、いまも窓口でバスの乗車券などを販売しています。
なお、乗り入れるバス路線はかつて全てJRバスでしたが、現在は大部分が日東交通に移管されています。2000年代に登場した高速バスの「房総なのはな号」はJRバスと日東交通の共同運行であるものの、「南総里見号」は日東交通とちばシティバスの共同運行であるなど、JRと無関係の路線も発着するようになりました。
現在、安房白浜駅は北側の白浜コミュニティセンターと一体化され、高速バス利用者向けのパークアンドライド駐車場も確保されています。安房白浜駅から東京駅までは、おおよそ3時間で結ばれています。
【了】
※一部修正しました（7月24日10時29分）。
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