鉄道ビジネス、実は今がアツい!? 英仏海峡トンネルに「2社目参入」の動き “飛行機離れ”で追い風満帆

• 2023.08.14
• 赤川薫（アーティスト・鉄道ジャーナリスト）

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ドーヴァー海峡の海底トンネルを抜けて英仏を結ぶ鉄道路線へ、「ユーロスター」につづく2つ目の鉄道会社が参入するとの動きがあります。開業から30年経過し、なぜ今このような動きが起きているのでしょうか。

英仏連絡特急「ユーロスター」が今ピンチなワケ

　イギリスとフランスをむすぶ海底トンネルを駆け抜ける国際高速鉄道に、変化の兆しです。ドーヴァー海峡をくぐる英仏海峡トンネルが1994年に開業してから約30年間に渡り、英ロンドン～仏パリ、欧州大陸を結ぶ列車は「ユーロスター」が独占状態を保ってきましたが、その牙城が崩れようとしています。

　ユーロスターは現在、経営不振とブレグジット（英国の欧州連合離脱）の影響で、後述するように従来通りの運行ができなくなっています。輸送量を回復させるため、新しい鉄道会社が参入すると噂されているのです。

　ユーロスターの経営不振の理由は主にふたつあります。まず2020年からのコロナ禍で、ロックダウンにより人の移動が制限され、需要が激減したことが経営を直撃しました。このとき英国政府ではなく、フランス政府からのテコ入れでどうにか経営破綻を免れています。

　さらにブレグジットが追い打ちをかけました。 2021年1月から、それまで英国人に許されていた「出入国審査自動化ゲート」の利用が認められなくなり、 入国審査官から旅券に証印（スタンプ）を受ける義務が発生しました。このため、設備と人員を早急に増やさなくてはならなくなったのです。

　コロナ禍とブレグジットで人手は思うように集まりません。準備不足のままに離脱が実現し、コロナの制限が解除されて旅行客やビジネス客がドッと戻って以降、ユーロスターの駅は「出入国審査を待つ人の長蛇の列」が名物となってしまいました。

　結果、今年6月にはロンドンからパリ郊外のディズニーランドへ行く路線を取りやめ、また、夏季のみ運行していた南仏への列車も廃止しました。加えて、英国南部ケント州のエブスフリート駅やアシュフォード駅も閉鎖したのです。