ランクル・ジムニーの“先祖”は世界の先駆け？ 4WDが「日本のお家芸」といえるワケ

2023.08.20
斎藤雅道（ライター／編集者）

4輪駆動（以下：4WD）。今では多くのクルマにラインナップされていますが、この駆動形式が、一般的な存在になるまでには、長い道のりがありました。

「ランクル」生んだトヨタ「ジムニー」生んだのは…？

　ジープは戦後、世界中に流通するだけではなく、各国でライセンス生産が行われ、シビリアンジープとして民間にも広まることになります。

　このとき、トヨタはジープの生産権を獲れませんでした。そのため、独自に4WD車の研究を進め、1951年に「BJ型」を開発。1953年にトヨタ「ジープ」として量産が始まります。しかし商標の問題から名称変更を余儀なくされました。

　当時の技術部長だった梅原半二さんは1954年、同じくジープに倣って車両を開発し、4WD車として頭角を現していたイギリスの「ランドローバー」にあやかり、「陸を巡行する」という意味を持つ「ランドクルーザー」と命名。以降、「ランクル」の愛称で親しまれ、オフロード4WDを代表する車種となります。

　一方で、オート三輪などで実績をあげていたホープ自動車は、独自路線として、1956年に4WDをより小型化した軽4WDの構想を立ち上げました。1967年には「ホープスター ON型4WD」という名前の軽4WDを完成させます。しかし、経営難により100台ほどを生産したところで、自動車業界からは撤退。その製造権を鈴木自動車（現・スズキ）が買い取り、改良を加えて1970年4月に本格軽4WDオフロード車として売り出したのが、現在でも根強い人気を博している「ジムニー」です。