新型ランドクルーザー「自衛隊仕様」でる？ 大きな意味を持つ新エンジン “三菱vsトヨタ”3度目の正直はあるか

• 2023.08.05
• 柘植優介（乗りものライター）

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四輪駆動車の代表的存在となっているトヨタのランドクルーザー。このクルマの誕生には、自衛隊の前身である警察予備隊が大きく関わっています。自衛隊をめぐる三菱とのバトルが進化させたといっても過言ではない、ランクルの歴史を探ります。

ランクル誕生に警察予備隊が大きく影響

　トヨタの新型「ランドクルーザー250」が2023年8月2日（水）、発表されました。このモデルは、従来あった「ランドクルーザープラド」の後継といわれるものです。また、同時にトヨタは、人気モデル「ランドクルーザー70」の国内販売を復活させるという発表も行っています。

　そもそも、ランドクルーザーは1951（昭和26）年に誕生した初代「BJ系」が源流です。当時、日本政府は警察予備隊（現在の自衛隊）を発足させるにあたり、各種装備を大量に調達する必要に迫られていました。そういったなか、隊員の足となる汎用性の高い小型4WD車両をそろえるには、アメリカ軍供与の「ジープ」では数が足りないため、当時の国内自動車メーカー3社、すなわちトヨタ、日産、三菱に対して国産の四輪駆動車を開発するよう打診したのです。

　これに対して、トヨタは「トヨタジープ」を、日産は「パトロール」を、それぞれ独自開発した一方、三菱は「ジープ」の開発元であるアメリカのウィリス社とノックダウン生産の契約を結び（のちにライセンス生産へ移行）、「三菱ジープ」を製作します。各種トライアルの結果、アメリカ軍との互換性などを鑑みて、三菱ジープが採用されたため、「トヨタジープ」は惜しくも選外となりましたが、ランドクルーザーは国家地方警察（現在の警察庁）のパトロールカーとして調達されています。

　なお、名称が「トヨタジープ」から「ランドクルーザー」に変わった理由、それは「ジープ」というのがアメリカ・ウィリス社の登録商標だったからです。そのためトヨタジープは、誕生から3年後の1954（昭和29）年6月にランドクルーザーに改名しています。