見た目がまず謎！ 防衛省の新装備「戦闘支援型USV」の正体 潜水艇…？いや戦闘ヘリの代役にも!?

• 2023.09.10
• 竹内 修（軍事ジャーナリスト）

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防衛省が新年度予算に研究費を計上した新装備「戦闘支援型USV」がナゾを呼んでいます。見た目は潜水艦のような未来感ただようスタイルで、従来のUSVとは一線を画す存在になりそうです。他国の事例から、その使い方が見えてきます。

他国のUSVから戦い方を探ってみた！

　2019年2月にUAE（アラブ首長国連邦）の首都アブダビで開催された防衛装備展示会「IDEX2019」で、中国船舶工業集団（CSC）がコンセプトモデルを展示した「XLOONG」も、そんなUSVの一つだと筆者（竹内 修：軍事ジャーナリスト）は思います。

　XLOONGは敵のレーダーに探知されにくい、レーダー反射断面積（RSC）の低減を狙った船体デザインを採用しており、この点も防衛省が構想する戦闘支援USVと共通しています。もう一つの大きな特徴は、船体中央部のモジュール化、つまり用途に応じて様々“載せ替え”が可能になっていることです。

　これは、対艦ミサイルランチャモジュールやロケットランチャーモジュール、センサーモジュールなどを載せ換えることで、情報収集や監視、水上艦艇や航空機との戦闘など、様々な任務に対応することを狙っています。防衛省の戦闘支援USVも多用途性を持たせるのであれば、XLOONGと同様、船体の一部をモジュール化して、任務に応じてモジュールを交換する構造の採用が合理的なのではないかと思われます。

　XLOONGは、地上または有人船舶に搭載されたステーションからの遠隔制御のほか、自律航行機能を備えています。中国船舶工業集団は複数のXLOONGが協同して一つの任務にあたる「スウォーム」機能を与える方針も示していますが、防衛省の戦闘支援USVにも、この機能は必要とされるものと思われます。