「中国には勝てない」の烙印 M1エイブラムスはいつまで世界最強でいられるか アメリカ自身が押したワケ
制式化から40年あまり、改修を繰り返しながら運用され、世界最強とも称されるアメリカのM1エイブラムス戦車に、アップグレード版であるM1E3の開発が発表されました。しかしM1自体が「中国と戦う頃には無力になる」という烙印を押されてしまいます。
改修を繰り返し40年あまり
アメリカのM1エイブラムス戦車は「世界最強」とも呼ばれ、湾岸戦争やイラク戦争での実績がそれを裏付けています。しかしアメリカの陸軍科学委員会（ASB）が、「M1は2040年までには中国との戦いで無力になる」とするレポートを出しました。これは、強力な中国製戦車や対戦車兵器が出現するというカタログスペック比べのような単純な話ではありません。
M1エイブラムスは1981（昭和56）年に制式化されて以降、改修が繰り返されてきました。2023年現在は2015年式のシステム拡張版、M1A2SEPv3（SEP Version.3）が最新です。陸軍は改修しながら2040年以降まで使い続けると見られます。
SEPv3の後SEPv4（バージョン4）の開発にも着手していましたが、2023年9月6日に開発を中止し、「より積極的なアップグレード」としてM1E3の開発を発表しました。SEPv3からSEPv4へは、システム強化パッケージのバージョン変更扱いでしたが、E3のE指定は、バージョン変更より重要なエンジニアリング変更を意味しています。
M1E3はSEPv4の特徴を取り入れつつ、将来のアップグレードが迅速安価に実施できるようモジュラー式のオープンアーキテクチャを採用する計画で、2040年以降の能力拡張性まで見越したものとなっています。
ところがM1E3の開発発表とほぼ同時期に、陸軍科学委員会が「M1は2040年代の戦場では中国と戦うのに効果的ではなく、優位に立つことはできない。M1の改修延命よりも、新しい技術を活用した小型戦車と無人戦闘車を推奨する」とレポートしたのです。
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