世界初「アンモニア燃料船」まもなくデビュー 夢の燃料は取扱注意の“劇物” そのメリットは
既存のガス燃料と似た特性でCO2フリーに
日本郵船は水素やメタノールといった数ある次世代燃料の中でも、アンモニアに着目。IHI原動機と共同でアンモニア燃料タグボートを、ジャパンエンジンコーポレーションやIHI原動機、日本シップヤードと共同でアンモニア燃料アンモニア輸送船 （AFAGC）の開発を進めています。
「アンモニアはLPG（液化石油ガス）とほぼ似たような特性を持っているため、舶用燃料として使うのは非常に有利だと考えている」（日本郵船、松本卓也工務グループ長代理）
とはいえアンモニアは毒性のある“劇物”です。燃料として使用する上で避けて通れないN2O（亜酸化窒素）や毒性といった課題に関しては、さまざまな点からアプローチが行われているところです。
国産4ストロークアンモニア燃料エンジンの開発に取り組んでいるIHI原動機は、2023年5月に「魁」へ搭載する予定のエンジン実機を用いた、A重油に対しアンモニア燃料混焼率80％の混焼試験を開始。燃焼時に発生する排ガスの後処理装置など、周辺設備を組み合わせて運転することで、温暖化係数がCO2比300倍となるN2Oの排出をほぼゼロにできました。
さらにアンモニアは粘膜に対する刺激性が高く、短期間で気道や肺に重大な損傷を引き起こすため、配管の二重化やガスを放出するパージ装置の設置など、乗組員を守る設計をしっかり行った上で、アンモニア燃料エンジンが置かれている機関室へは基本的に立ち入らないようにし、機関部とプラント部は別に設けた部屋から監視・制御できるようするとのことです。
「魁」が2024年にA-Tugとして生まれ変わった後、2026年度には新造船としてアンモニア燃料アンモニア輸送船（AFAGC）が竣工する予定です。日本郵船は2030年までに3隻目のアンモニア燃料船を整備することを計画していますが、どのような船種になるかはまだわかりません。可能性としてはLNG燃料船として実績がある自動車運搬船が考えられるでしょう。
川越チーム長は「このタグボートが、世界で初めてアンモニアを燃料で焚いて動く商用船となる。ここで培った知見を、外航船であるアンモニア燃料アンモニア輸送船の方に生かしていく」と話していました。
日本郵船が船舶脱炭素化における一丁目一番地の取り組みと位置付けるアンモニア燃料船開発。小さいタグボートがゼロエミッションに向けた文字通りの「魁」として、横浜港にデビューするまであと少しです。
【了】
Writer: 深水千翔（海事ライター）
1988年生まれ。大学卒業後、防衛専門紙を経て日本海事新聞社の記者として造船所や舶用メーカー、防衛関連の取材を担当。現在はフリーランスの記者として活動中。
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