儲かる？何のため？「青春18きっぷ」の忘れられた経営価値このままでいいの？

安価にJR線の普通列車が乗り放題になる「青春18きっぷ」は高い人気を誇ります。JRとしては儲かるものでは決してないはず。では、どのような目的で登場したのか――それを考えると、筆者は先行きに不安を覚えるといいます。

今に続くディスカバージャパン効果

　ディスカバージャパンが若者を対象にしたのは、「お金は無いが時間はあり、若いうちに鉄道旅行を体験すれば、長く一生鉄道に乗り続ける」という狙いがあったはずです。夜行の座席急行の固いボックスシートで一晩を過ごせば、特急列車の座席は魅力的に見えます。周遊券の鉄道旅行を体験した世代は新幹線の上得意客にもなったでしょう。

　現在国内旅行を支える中高年層も、ディスカバージャパンが生んだ国内鉄道旅行好きの方々が多いはずですし、「ジパング倶楽部」や「フルムーン」などのキャンペーンも、そうして育った鉄道旅行世代を対象にしていると思われます。

　青春18きっぷを生んだキャンペーン「いい日旅立ち」はディスカバージャパンほどの規模ではありませんでしたが、青春18きっぷは自動車しか乗らなかった中年層の方々にも使われ、それなりの成果はあったように感じられます。

40年前とは状況が違う？忘れられた経営価値

　さて、現代になると状況は変わります。夜行急行や周遊券は廃止され、夜行バスや格安航空会社が発達し、若者の貧乏旅行はバスや飛行機に移りました。果たしてこの方々は将来、新幹線を移動手段として選ぶでしょうか。

　また、青春18きっぷの時期に混み合う普通列車は「儲からないから増結しない」という声も聞こえ、長時間立ち通しの人も出ています。せっかく若者に鉄道旅行を体験させても、それが苦痛であれば「鉄道は二度と使わない」と思う人を増やしてしまい、キャンペーンは逆効果になります。青春18きっぷに当初付けられた「のびのび」という名前も、ゆったりのびのびと鉄道旅行を楽しんで欲しいという思いがあったはずです。