空母化した護衛艦「かが」前艦長が明言した“デメリット”とは それでも米国へ行く意義
艦首の形状チェンジ、長所と短所とは
「かが」の改造で特に大きく変わったのは艦首部分のデザインです。従来、いずも型の飛行甲板の艦首部分は、船体に沿って緩やかな曲線で構成された台形のような形をしていました。しかし、この形状では艦首付近に強い気流の流れが発生し、F-35Bの発艦に影響を及ぼしてしまいます。
こうした理由から、「かが」では気流を軽減してF-35Bを安全に発艦させることができるよう、飛行甲板を矩形（長方形）に変更したのです。なお、この形状変更によって艦首付近の駐機スペースも広がったことで、機体への武器や燃料の積み込みといった作業も効率化できる模様です。1番艦の「いずも」でも艦首形状の変更を伴う特別改造が行われる予定で、海幕広報は「2024年度予算では、いずも型護衛艦の改造費用として計423億円が計上された」と説明しています。
ただ、その一方で航行時の課題も見えてきました。
「いずも型護衛艦は他の護衛艦と比べて、操艦する場所から近距離が非常に見にくい。今回の特別改造で、台形の部分が長方形になったことで、さらに左右艦首が見にくくなっており、近距離の目標により注意しながら操艦する必要があると感じた」（國分1佐）
いずも型護衛艦は海上自衛隊最大の護衛艦として2隻がJMU磯子工場で建造され、1番艦「いずも」が2015年3月に、2番艦「かが」が2017年3月に就役しています。ただ、そこからほどなくして、政府はいずも型2隻での戦闘機運用を決定。2018年末に決定した「防衛計画の大綱」（防衛大綱）と「中期防衛力整備計画」（2019～2023年度）でSTOVL（短距離離陸・垂直着陸）タイプの戦闘機であるF-35Bを導入し、いずも型には相応の改修を施すと明記したのです。
前出の國分1佐は、「かが」の報道公開時に「いずも型護衛艦はヘリコプター運用機能、対潜水艦作戦機能、指揮中枢機能、人や車両の輸送機能、医療機能を兼ね備えた多機能な護衛艦だと認識している」と述べつつ、「F-35Bの運用能力を一義的に兼ね備える状態になったことで、多機能性にプラスされ、運用の柔軟性が増したのではないか」と話していました。
なお、搭載機となるF-35B戦闘機は2024年度から配備が始まり42機が導入される計画で、防衛省は航空自衛隊新田原基地に「臨時F-35B飛行隊（仮称）」を発足させるほか、鹿児島県馬毛島に「いずも」の飛行甲板を模した訓練施設を整備します。
日の丸をつけたF-35Bが航空自衛隊に引き渡されるのも、もう間もなくです。今回の「かが」の派米はその前段階として、各方面から高い注目を集めているといえるでしょう。
【了】
Writer: 深水千翔（海事ライター）
1988年生まれ。大学卒業後、防衛専門紙を経て日本海事新聞社の記者として造船所や舶用メーカー、防衛関連の取材を担当。現在はフリーランスの記者として活動中。
編集部おすすめ記事
コメント