• 2024.11.15
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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アメリカ海軍では退役して久しいF-14「トムキャット」戦闘機ですが、世界で唯一、イラン空軍でのみ現役で稼働しています。どのような経緯でこうなったのでしょうか。

往年の名機が米海軍から姿消したワケ

　2024年11月15日、日本の地上波で初めて『トップガン マーヴェリック』が放送されます。1986（昭和61）年に公開された大ヒット映画『トップガン』の続編であることから、スクリーン上映時は多くのファンが映画館に足を運び、前作に負けず劣らずの戦闘機アクションとラブロマンスを堪能したようです。

　前作『トップガン』において、トム・クルーズ演じる主人公マーヴェリックの乗機となったのは、アメリカ海軍のグラマン社製F-14「トムキャット」艦上戦闘機でした。すでに映画公開から40年近くが経過しようとする今もなお、同機は不動の人気を誇っていますが、実は2024年現在、F-14はアメリカ海軍では運用されていません。

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　アメリカ海軍からF-14が姿を消したのは、2006（平成18）年のこと。同機は、試験において200km先の目標を撃墜したことさえある長射程の空対空ミサイルAIM-54「フェニックス」の搭載能力を持ち、デジタルネットワークによる戦術情報の共有が可能であるなど、2024年現在の水準においても通用しそうなほど、極めて高い性能を有する「艦隊防空戦闘機」でした。

　しかし、1991（平成3）年のソ連崩壊による冷戦の終結後は、とびぬけて強すぎるアメリカ海軍とF-14の敵となる存在が消えてしまったため、その活躍の場がなくなり、逆に運用コストの高さが敬遠されて、退役を余儀なくされました。

　しかし、アメリカ海軍から姿を消してしまったF-14がいまだに飛び続けている国があります。それは中東の大国、イランです。