マンガや映画で大活躍！ 世界初の実用VTOL機「ハリアー」完全退役まもなく 最後まで残るのは？
「ハリアーII」最後まで使うのはアメリカじゃない？
アメリカ海兵隊がAV-8B「ハリアーII」の退役を進める理由はいくつかありますが、最も大きな理由は後継機であるF-35B「ライトニングII」が優秀な機体だからでしょう。
F-35Bは第5世代戦闘機であり、その戦闘能力はAV-8Bと比べ桁違いに高いといえます。レーダーに見えにくいステルス機であるのはもちろん、機体が搭載するレーダーやセンサーシステムも高性能で、搭載できる兵器類もAV-8Bより多種多様です。
AV-8Bは攻撃機として開発され、現在の最終モデルであるAV-8B+ではレーダーを装備したことで中距離空対空ミサイルAIM-120「アムラーム」を運用できるまでに性能向上が図られています。しかし、F-35Bは当初より対空戦闘も考慮して開発されているため、超音速飛行が可能なだけでなく、機動力についても格段に優れており、データリンクによって他のプラットフォームとの連携した戦闘まで行えます。
それでいて、F-35Bは搭載するリフトファンと折り曲げ式ノズルによって、短距離離陸と垂直着陸（STOVL）ができ、AV-8Bのような強襲揚陸艦や野戦滑走路からの運用も可能です。
現在、AV-8Bを運用しているのは、アメリカ海兵隊以外にはイタリア海軍とスペイン海軍があり、それぞれが軽空母の艦載機として用いています。ただ、前者はアメリカ海兵隊と同様にF-35Bへの機種転換が進められていることから、後者、すなわちスペインが世界で最後の「ハリアーII」運用国になるようです。
【了】
Writer: 布留川 司（ルポライター・カメラマン）
雑誌編集者を経て現在はフリーのライター・カメラマンとして活躍。最近のおもな活動は国内外の軍事関係で、海外軍事系イベントや国内の自衛隊を精力的に取材。雑誌への記事寄稿やDVDでドキュメンタリー映像作品を発表している。 公式：https://twitter.com/wolfwork_info
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