公有民営で四日市あすなろう鉄道誕生　その課題は日本の課題

• 2015.04.01
• 草町 義和

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4月1日、大手私鉄の近鉄から一部路線が分離され、公有民営方式の四日市あすなろう鉄道が誕生しました。赤字路線の維持にあたりしばしば行われる、こうした公有民営方式での鉄道経営。しかしそれは「通過点」でしかないのかもしれません。

日本では珍しい「ナローゲージ」

　内部・八王子線は日本では珍しい「ナローゲージ」という特殊な軌間を採用しており、それが経営の悪化につながっている面があります。

　JRの在来線をはじめとした日本の鉄道の多くは、2本のレール幅（軌間）が1067mmになっていますが、内部・八王子線は、これより狭い762mmの軌間を採用。このように狭い軌間のことを英語で「narrow gauge（ナローゲージ）」と呼び、車両も一般的な鉄道車両に比べて非常に小さい、内部・八王子線専用の電車が使われています。

　さて車両が古くなった場合、一般的には新しい車両を製造するか、ほかの路線で使っていた比較的状態のいい中古車両を導入して、古い車両を置き換えます。

　しかしこの内部・八王子線は一般的な鉄道の規格から外れているため、他路線の中古車両を導入することができません。新しい車両を導入するにしても、専用の電車をいちから設計して製造する必要があり、車両が小さいにもかかわらず、一般的な鉄道車両より製造費が高く付きます。

　このため、内部・八王子線では古い車両をずっと使い続けているのですが、古い車両はメンテナンスに相当な費用がかかります。加えて特殊な規格のため、部品もほかの鉄道とは異なる規格のものが必要になり、どうしても維持費が大きくなってしまうのです。