次期爆撃機LRS-B開発、米軍の目的は　弱点を持つB-2A

• 2015.11.07
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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アメリカ空軍は2015年10月、次世代の戦略爆撃機「LRS-B」の開発について、ノースロップ・グラマン社と契約を結びました。アメリカ空軍がいま、新たな戦略爆撃機を開発すること。そこにはどのような理由と意味があるのでしょうか。

B-29から続く核兵器搭載戦略爆撃機の系譜

　太平洋戦争当時、日本の主要都市はアメリカ軍の猛爆撃によって多くが灰燼に帰し、終戦の直前には2発の核兵器が広島・長崎に対して使用されました。対日爆撃の主力となったアメリカ軍のボーイングB-29「スーパーフォートレス」戦略爆撃機の名は日本人にとって決して忘れ得ぬ、特別な意味を持っています。

　B-29よりはじまったアメリカ空軍（太平洋戦争当時はアメリカ陸軍航空軍）の核兵器搭載戦略爆撃機の系譜は現在も受け継がれており、2015年現在、1952年に初飛行したボーイングB-52H「ストラトフォートレス」78機、1984年に初飛行したロックウェル（現ボーイング）B-1B「ランサー」62機、1989年に初飛行したノースロップ・グラマンB-2A「スピリット」20機が現役です。

　そして今年2015年10月27日（火）、アメリカ空軍は次世代の戦略爆撃機「LRS-B（長距離打撃爆撃機）」開発計画の契約を、ノースロップ・グラマン社と結ぶことを明らかにしました。初期作戦能力の獲得（実用化）は、2020年代半ばが目指されます。

　このLRS-B、既存の戦略爆撃機とは何が違うのでしょうか。そしてLRS-Bの実用化は、何を意味するのでしょうか。