中国念頭、航空団51年ぶり新設　那覇の戦闘機部隊が倍増

• 2016.01.31
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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航空自衛隊・那覇基地の戦闘機部隊が増強され、第9航空団が新たに発足しました。「航空団」の新設はおよそ半世紀ぶり。背景にはスクランブル回数がここ数年で4倍になるといった、東シナ海方面の状況があります。

冷戦期のピークと同等の現在

　第9航空団が那覇で新たに編成された背景には、東シナ海において特に中国が断続的な領空・領海への接近、侵入を行う、「東シナ海防空識別区」を独自に主張するなど、「公海上空の飛行の自由を妨げるような動きを含む、不測の事態を招きかねない危険な行為を引き起こしている」（2015年版『防衛白書』）状況があります。

　この空域におけるスクランブル（緊急発進）回数も近年、増加する一方です。2014年度のスクランブル回数は、全国合計で943回。この数字自体、冷戦期のピーク時（944回、1984年度）と同等であるほか、特に沖縄・奄美エリア（南西地域）では2010年度に115回だったスクランブル回数が、2014年度は468回と約4倍になっています。また那覇基地が担当する同エリアは、空域も広大です。

「南西地域における緊急発進について、2015年度は全国の6割以上（12月まで）に達しており、まさに国防の最前線です。その防空体制強化は喫緊の課題と認識しております」（若宮健嗣防衛副大臣）

　こうした状況のなか防空体制をさらに充実させ、様々な事態への実効的な抑止、対処を行うため、那覇基地における戦闘機部隊の増強、第9航空団の新設が行われました。