• 2024.12.31
• 赤川薫（アーティスト・鉄道ジャーナリスト）

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大みそかのカウントダウンライブや元旦の初日の出、初詣といった年越し行事を支えているのが、鉄道の終夜運転です。英国ロンドンも地下鉄やバスが終夜運転を行いますが、日本と違って“落とし穴”があります。

大みそか以上にもっと注意が必要なのは……

　地下鉄が駄目ならバスに乗れば良いと思いきや、事故やテロ被害などを避けるため、道路は大みそかの14時頃から順次、バリケードによる完全封鎖が行われ、最終的には東京の千代田区と中央区を合わせたくらいの広大な範囲で元日朝6時まで、車両の全面通行止めが実施されます。

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　そのため当然、バスもタクシーも14時頃から同区間は走りません。ロンドン市のウェブサイトにはバスが走らなくなることは明記されていますが、乗換案内アプリなどにはこの情報が反映されていないことが多く、知らずにバスに乗ってしまうと、封鎖エリアの前で唐突に降ろされてしまうのはまだ良い方で、「迂回（Diversion）」という措置に巻き込まれてしまうと悲惨です。

　そもそも、迂回をするのなら、ぜひ迂回をし始める前に車内アナウンスで知らせてほしいものですが、「このバスは迂回中です（This bus is on diversion）」と事後通告されるため、気付いた時には、すでにバスは通常の運行ルートから大幅に外れた場所を走っており、まったく関係ない場所に連れて行かれているのです。

　封鎖エリアを通るすべての路線バスが迂回するため、迂回路は大渋滞。迂回の末に無事に目的地に到達できればまだ許せますが、「このバスはここで終点です（This bus terminates here）」という木で鼻をくくったような車内放送とともに寒空の下、迂回途中のどことも知れない場所で唐突に放り出される――なんてことも。

　地下鉄は終夜運転といいつつ、肝心かなめの花火大会の後には乗れる状態にはあらず、誰もが忙しい大みそかのお昼から市中心部はバスが走らないという打撃。ロンドンで年越しを考えている人は要注意です。

　大みそか以上にもっと注意が必要なのは、クリスマスではないでしょうか。英国全土で、長距離バス以外、電車もバスも一切、何も走りません。クリスマスの英国は、「ノー鉄道デー」なのです。

　何も走らないといっても、「特別ダイヤの大幅間引き運転で多少は走るのではないか」と考えるのは当然ですが、24日のクリスマス・イブの夜から26日の朝まで本当に走りません。

　コロナ禍前の2019年の調査では、クリスマスを「友人と過ごす」と答えた人はたったの8％だった（大手世論調査会社ユーガブによる）ように、キリスト教信者が多い英国ではクリスマスは家族でゆっくりと自宅で過ごすのが一般的なため、そもそも、電車を利用して出かけたとしても営業しているお店やレストランもあまりありません。

　そのうえ、日刊紙ガーディアンによると、1948年以降、自動車の普及が進んだことから、実家や親戚の行くのにも自家用車で行く人が増え、クリスマス当日の鉄道利用者数が減少傾向に転じました。このため、1965年にはイギリス国鉄がクリスマス当日の運行を取りやめ、ロンドン地下鉄も1980年からクリスマス運行を廃止しています。

　そして、1993年から1997年にかけて実施された鉄道民営化により、不採算サービス廃止の流れから、クリスマス当日の運行取りやめは全国規模へと広まりました。

　このような事情から、現在ではクリスマスは「ノー鉄道デー」が英国全土で浸透して受け入れられています。日本から冬休みや年末年始休暇を利用して英国を訪れる際は、こうした交通事情を念頭において計画を立てることをお勧めします。