• 2016.06.04
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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「千葉の魔物」今年も登場　エアレースのルール、見どころは？

　飛行機によるレースということで、ほかのモータースポーツとは異なる独特のルールなどもあります。「レッドブル・エアレース千葉2016」をより楽しむために、ここで基本的なルールや見どころを予習しておきましょう。

　レースに使用されるエンジンとプロペラは、全て統一されています。決められたパワーをいかに飛行性能として引き出すかは、各チームの使用する機体やメカニックの腕の見せどころになります。

「スタート（フィニッシュ）ゲート」の通過には370km/h（毎時200ノット）の速度制限があり、これを超えてしまうと「DNF（記録なし）」になります。また、スタート時にスモーク（飛行機雲）を出さなかった場合、ペナルティとして記録に1秒加算されるというルールもあります。

　1本のみ設置されたパイロンは必ず外側を通過し、2本のパイロンで構成された「エアゲート」はそのあいだを通過しなくてはなりません。

「エアゲート」の通過は高度が高すぎても低すぎてもNG、そして必ず機体を水平に保たなければなりません。高度超過や水平が維持されていない場合は2秒のペナルティ、高度が低すぎる場合は失格になります。「エアゲート」通過の瞬間のみ機体を水平に戻す早業が見どころとなるでしょう。

　3本直列に並べられたパイロンは「シケイン（スラローム）」。その通過に水平を保つ必要はありませんが、機体を素早く左右に切り返さなくてはならず、全コース中で最も激しい機動を楽しめるところでもあります。

　そして「レッドブル・エアレース千葉2016」を特徴付ける最大のものが、レーストラックの両端に設置された「エアゲート」です。各機はゲート通過後に180度旋回し、今度は逆方向へ飛行しなくてはなりません。旋回は高い「G」、すなわち遠心力を掛けたほうが素早く行えますが、ルール上、10Gの制限があり、これを0.1Gでも超えてしまうと「DNF」です。昨年の大会でも、この両端のエアゲートは「チバ・マニューバ」「マクハリ・ターン」と呼ばれ、“千葉の魔物”としてレースに君臨。選手たちはその攻略に苦しめられました。