個室バス運転はベテランが担当!? 奈良発着になった「ドリームスリーパー」 寝不足一切なし！

• 2025.03.16
• 安藤昌季（乗りものライター）

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関東バスと奈良交通が共同運行する、夜行高速バス「ドリームスリーパー東京・大阪奈良」号。扉付き個室を備えた、国内最高峰の豪華バスです。ただし、奈良発着となったのは2022年から。利用実態はどのようなものでしょうか。

東京～関西便は週末運行へ縮小

　高速バスの豪華設備のなかで頂点に立つのが、1人掛け座席＋通路＋1人掛け座席の配置でしょう。いわゆる1+1列設備です。そのうち扉付きの「個室バス」となっているのは、昼行の全但バス「ラグリア」号、夜行の「ドリームスリーパー東京・大阪奈良」号のみです。

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　夜行高速バス「ドリームスリーパー」は2012（平成24）年、横浜～広島間で運行を開始しました。この時は半個室で、車体の前半と後半で個室サイズがやや違うという仕様でした。ウリは、NASA（アメリカ航空宇宙局）の理論に着想を得た「ゼログラビティシート」で、腰部分がV字型に凹んだところに収まり、足が水平に伸ばせるというもの。筆者（安藤昌季：乗りものライター）は座席鉄として感動しました。

　そして2017（平成29）年より、扉付きの完全個室を備えた「ドリームスリーパー東京大阪」号が運行を開始します。運転席側にモニター、個室内にカメラを設けることで、緊急時は個室内の様子を運転士が確認できるようにしたことで、個室化を実現できたのです。

　わずか11席しかなく、「運行開始から通年でもほぼ満席」（関東バスの乗務員）という人気を博しましたが、新型コロナの感染が拡大した2020年に運行休止に。ちなみに、東京（横浜から変更）～広島線は現在も運休しています。

　東京～大阪線は運行を再開しましたが、毎日運行から、新宿発は金曜日のみ、奈良発は土曜日のみと縮小されています。2022年より、池袋駅西口～新宿駅西口～難波～大阪駅前～門真車庫間から、バスタ新宿～難波～大阪駅前～大和西大寺駅南口～JR奈良駅東口間へ変更されました。

　インバウンド需要の増大と宿泊費高騰で、夜行バス利用が増えているとの報道がありますが、「ドリームスリーパー」はどうでしょうか。筆者は2025年2月、JR奈良駅から乗車しました。