• 2025.04.06
• 遠藤イヅル

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大井川鐵道が自社所有の電気機関車を「国鉄色」、それもブルートレインの牽引機に徹底的に似せて塗り替えました。しかし、明らかに“国鉄じゃない感”も滲み出ています。これこそがファンの心をがっちり掴むポイント。狙いを聞きました。

ブルートレイン色の機関車、それは明らかに“小さい”

　大井川鐡道が2025年3月30日から、同社所有の電気機関車E31形4号機（以下、E34）の塗装を「国鉄色」に変更し営業運転を開始し、鉄道ファンの間で大きな話題を呼んでいます。さっそく実物を見ると、ファンが“夢見た”であろう光景が現実になっていました。

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　同社の大井川本線の起点となる金谷駅は、東海道本線の駅。そして東海道本線には、かつて青い車体に白い帯を巻いた夜行寝台列車「ブルートレイン」が走行していました。ブルートレインを牽引していたのは、青とクリーム色に塗られた電気機関車です。大井川鉄道ではこのブルートレインを再現すべく、産経新聞社の支援のもと、E34を用いて国鉄色を復元しました。

　モチーフとなったのは、国鉄の直流用電気機関車「EF65形」。しかも、ブルートレインや旅客列車を牽引するために生まれた、誇り高き500番台の「P（Passenger）形」です。

EF65P形は、1965（昭和40）年から1978（昭和53）年頃にかけて、東海道本線・山陽本線を駆け抜けたブルートレイン「富士」「さくら」「あさかぜ」などを牽引。ヘッドマークを掲げ、美しく整った寝台客車の先頭に立つEF65 P形の姿は、往時の少年たちを熱狂させました。

　ところで今回、鉄道ファンが興奮した理由は、塗装変更に注目が集まっただけではありません。EF65 P形のカラーリング復元は、まるで鉄道ファンが思い描く想像（妄想？）や夢をそのまま具現化したようなプロジェクトだったからです。

E34は、もともと西武鉄道が保線用に製造した小型の機関車です。「西武の電気機関車を国鉄色に塗ったらどうなるのだろう？」と思ったことがある人は、少なからずいるはず。

さらに、国鉄色をまとったE31形を見て「まるで自由形機関車だ！」と感じた人も多いのではないでしょうか。筆者も、そう思ったひとりです。

　自由形機関車とは、鉄道模型に存在するジャンルのひとつで、車両の全長を大幅に短縮した姿が特徴です。基本的には実在しない車両を模型化していましたが、リアルに存在する電気機関車EF66形をデフォルメした自由形「ED66形」「EB66形」などのほか、現在も多種多様な自由形機関車が流通しています。

　EF65 形の台車は3つ（B-B-B配置、軸が6本）で全長は16.5mですが、E31形は台車が2つ（B-B配置で軸が4本）で全長約11mと長さがグンと短いことから、EF65 P形と同じ配色のE31形は、まさにEF65 形をデフォルメしたような、かわいらしい自由形機関車に見えるのでした。