もうすぐJR最古参!? 37年選手のハイパーでスーパーな特急形車両 今も“十分現役”のワケ

• 2025.06.07
• 安藤昌季（乗りものライター）

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JR九州がJRグループとして最初に投入した特急形電車が、783系「ハイパーサルーン」です。185系電車が引退したあとは、JRグループで現役最古参の電車ともいえます。どのような特徴を持っているのでしょうか。

複数回のリニューアルを経た現在は？

　783系は1989（平成元）年にはカフェテリア営業開始、長崎本線特急「かもめ」に投入。1990（平成2）年に130km/h運転開始、日豊本線特急「にちりん」に投入と活躍範囲を広げます。この時期にはJRグループを代表する特急形電車でした。

　しかし、個室やビュッフェを備えるなど、斬新で豪華な新型787系特急形電車が1992（平成4）年に登場。「ハイパー有明」の列車名も「つばめ」になりました。画期的だった783系は相対的に見劣りすると見なされ、乗客は新型の787系特急を選ぶようになったのです。同年、カフェテリアの営業は中止され、翌1993（平成5）年には普通車のフットレストと、オーディオ・テレビの撤去も開始されました。

　そして1994（平成6）年から、787系をデザインした工業デザイナー・水戸岡鋭治氏により、リニューアルが行われます。登場から6年しか経っていない特急形電車がリニューアルされるのは極めて異例なことでした。

　2000（平成12）年と、2017（平成27）年にもリニューアルが行われ、中間車への運転台設置、普通車の座席交換なども行われて、現在に至ります。

　783系は廃車が始まっていますが、現在でも特急「きらめき」「みどり」「ハウステンボス」「かささぎ」で活躍を見せています。

　787系に近付けるリニューアルが行われたとはいえ、37年間も第一線で活躍できるのは、「今までにない特急形電車を実現する」という国鉄とJR九州の意志がもたらした、クオリティの高い基本設計があってのことだといえます。広い側窓やゆったりとした座席（特にグリーン車）は、最新の特急形電車にも見劣りしないものです。末永い活躍を願う次第です。