• 2025.05.18
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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鉄道関連の名称と引っかけたダジャレは星の数ほどありますが、南九州のローカル線ではかつて有名菓子との「攻めているコラボ」が話題を呼びました。

往年の「鉄道の街」は今

　京浜急行電鉄に乗っていて「過ぎた駅（杉田駅）」、近畿日本鉄道で「五位堂（ご移動）」、JR西日本氷見線で日中に「ノー待ち（能町）で乗れるはずが2時間近く待った」など、鉄道を題材にしたダジャレはいろいろあります。

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　南九州を走るJR九州の吉都（きっと）線は、その独特の読み方に着目した人気菓子とのコラボレーションで「縁起のよい吉都線」と売り込みました。しかし、きっと想定外だった読み方をして「攻めている」と注目する動きもかつてありました。今どうなっているのかを探ろうと、筆者（大塚圭一郎・共同通信社経済部次長）は全線に乗りました。

　吉都線は吉松駅（鹿児島県）と都城駅（宮崎県）の61.6kmを結びます。全線開通は1913年10月と古く、「宮崎線」を名乗りました。その後の延伸で博多・熊本方面から県都の宮崎まで最初に通じた鉄道ルートの一部となり、路線名に「本線」が付きました。

　現行の日豊本線のルートが開通した際、吉松－都城間は両駅の頭文字を取り「吉都線」として分離されました。現在は他路線へ乗り入れる列車も含め、普通列車が1日8往復しています。

　吉松駅は吉松機関区があった往年の「鉄道の街」です。駅の近くに蒸気機関車（SL）の「C55 52号機」が展示されているなど、今も鉄道関連の史跡を見かけます。郷土史には「1955年には600人を超える国鉄職員が働き、うち約8割が吉松在住者で、家族を含めて1500人超が住んでいたと推計される」と記しています。

　それが今や無人駅になり、乗降客はまばらです。過疎化に加え、乗り入れるJR肥薩線（八代―隼人）が2020年7月の豪雨で被災し、八代―吉松間が運休したのも打撃となりました。

　九州新幹線の新八代―鹿児島中央間が部分開業した2004年3月に運行を始めた特急「はやとの風」（吉松―鹿児島中央）も、22年3月に廃止されています。ただ、「はやとの風」に使っていた国鉄時代製造のディーゼル車両キハ47とキハ147の計2両は、特急「ふたつ星4047」（武雄温泉―長崎）に組み込まれて活躍を続けています。

「ふたつ星4047」は2024年11月の特別運行で肥薩線へ入線し、車体色は黒から白へ様変わりしたものの、地元住民らは「おかえり！」と歓迎しました。