もうすぐJR最古参!? 37年選手のハイパーでスーパーな特急形車両 今も“十分現役”のワケ
JR九州がJRグループとして最初に投入した特急形電車が、783系「ハイパーサルーン」です。185系電車が引退したあとは、JRグループで現役最古参の電車ともいえます。どのような特徴を持っているのでしょうか。
旧態依然の国鉄特急形からの脱却
JR九州が運用している783系電車は、JRグループで最初に新造された特急形電車です。国鉄時代最後に登場した185系電車が引退したことで、今後、JRの特急形電車では最古参となります。
783系の始まりは1986（昭和61）年のこと。当時の特急列車の主力だった485系電車は、内装の基本設計が1958（昭和33）年に製造された国鉄初の特急形電車である151系を踏襲したもので、リニューアルするにしても限度がありました。また、当時視野に置かれていた最高130km/h運転に対しても、鉄道運転規則で当時求められていた600m以内での停車ができないなど、性能上、不十分でした。
こうしたことから、国鉄末期に当時の新技術を投入して高速性能を向上させるとともに、接客設備も改善して、高速バスや自家用車に対抗するという計画が始まります。JR九州の看板特急になるため、車両愛称として「ペガサス」「HIMIKO」なども検討されましたが、最終的には「ハイパーサルーン」に決まりました。
783系は、211系近郊形電車などにも採用された「軽量ステンレス車体」を採用し、消費電力も415系近郊形電車と比較して63％に抑えています。台車は205系通勤形電車のものを改良し、ブレーキシステムの性能向上によりJRの在来線特急で初めて最高130km/hに対応しました。
車体断面を幅広の211系にそろえたことで、従来の特急形電車よりも車内空間を広く取れました。側窓は、グリーン車で70％、普通車で35％もサイズを拡大。さらに床自体をかさ上げして、眺望性を向上させました。
先頭車両の前面窓には50度の傾斜角度を付け、客室との仕切りをガラス張りにすることで、前面展望にも配慮しました。最近では「前面展望可能に見えて、座席に座ると全然前が見えない」新型特急形電車が複数登場していますが、783系はそのようなことはなく「座席に座って、遠くまで前面展望が楽しめる」設計でした。
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