よみがえるF-5の遺伝子　不遇の戦闘機メーカー、ノースロップ・グラマンの新たな野望

• 2016.08.28
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

• 3
• 
• ツイート
• お気に入り

大成功したノースロップ社の戦闘機F-5「フリーダムファイター」。同社はその後、裏切られるなど不遇の時代を過ごし、ベストセラー機F-5の栄光は完全に過去のものになった、かに見えましたが、その「F-5の遺伝子」を受け継いだ新機種のプロトタイプが登場。消え去っていった一族のかたきを討ち、栄光を取り戻せるでしょうか。

ひいきに負けた？　しかしF-5の遺伝子は死なず

　F-20は、F-5をはるかに上回る格闘戦能力に加え、近代的戦闘機に必要なミサイルを使用した目視距離外交戦能力も付加されるなど高性能な機体でしたが、またもやまったく売れませんでした。なぜなら「アメリカ空軍機」という、これ以上ない“箔”のある軽量戦闘機F-16が存在したからです。

　またアメリカ政府も、F-16が売れれば売れるほど量産効果によって空軍に配備する機体の単価が下がる利点などから、国内外へ積極的にF-16の導入を働きかけ、F-20を放置しました。

　ノースロップ社は政府のF-16びいきに激怒しますが、1986（昭和61）年、ついに1機も売れることなくF-20の開発を放棄。同時に「軽戦闘機市場の世界制覇」という野望もついえてしまいました。

　それから30年。ノースロップ社のベストセラー機であったF-5の遺伝子は完全に途絶えたかに思えましたが、前述のように「T-Xプロトタイプ」としてついに復活を遂げたのです。しかもそのエンジンは、F-20に搭載されたF404の発展型。はたしてこの新たな“F-5の継承者”はF-20、F-18L、YF-17と消え去っていった一族のかたきを討ち、アメリカ空軍の次期練習機選定で勝利できるでしょうか。うまくいけば輸出を含め1000機の生産も、今度こそ“夢”ではありません。

【了】