もはや超希少！東京から日帰りで乗れる「国鉄キハ40系」とは 大人でよかったと心底思える列車!?

• 2025.12.06
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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JR東日本で貴重になった国鉄形ディーゼル車両ですが、東京から日帰りで乗れる方法があります。その観光列車の運行ルートには、JR東日本の戦略がありました。

残るは観光列車だけ JR東日本の「キハ40系」

　国鉄時代に非電化区間を走るローカル線で広く活躍していたのがキハ40系です。1977～82年に計888両と大量に製造され、東京・埼玉・群馬を南北に結ぶ八高線（八王子～倉賀野）や、栃木県の烏山線（宝積寺～烏山）といった関東の路線でも活躍していました。

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　ところが、国鉄時代に製造されたディーゼル車両（気動車）は、JR東日本では風前のともしびです。今やキハ40系が残っているのは「のってたのしい列車」と呼ぶ観光列車だけとなりました。

　それらの中で東京から最も手軽に乗りに行けるのが、新潟県内で主に金曜・土曜・祝日に1日1往復している「越乃Shu＊Kura（こしのしゅくら）」です。列車名の「越乃」は新潟県の旧国名である「越後」、「Shu」は「酒」、「Kura」は「蔵」から命名し、「＊」（アスタリスク）には「コメ・雪・花」の意味を込めています。

　酒蔵数が日本一の日本酒天国・新潟県にふさわしく、車内で好きな地酒を買って味わえる「吞（の）み鉄」にはたまらない列車です。

　運行ルートは3つあり、うち「越乃Shu＊Kura」が新潟県の第三セクター鉄道、えちごトキめき鉄道の上越妙高駅とJR東日本飯山線の十日町駅、「ゆざわShu＊Kura」が上越妙高駅とJR上越線の越後湯沢駅、「柳都（りゅうと）Shu＊Kura」が上越妙高～新潟間をそれぞれ結んでいます。いずれもトキ鉄の上越妙高駅を発着するのには、狙いがあります。

　筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長・「鉄旅オブザイヤー」審査員）は2025年11月24日、「ゆざわShu＊Kura」の25年の“最終列車”で途中の長岡から上越妙高へ向かいました。「越乃Shu＊Kura」は厳冬の1、2両月は運行しておらず、年内最後となるのは12月7日の「柳都Shu＊Kura」です。