「落ち葉がひどいので特別ダイヤにします」なぜ都市の地下鉄まで!? 原因は自分たちで植えたジャングル 900万人都市を支えるなんとも壮大な“覚悟”

• 2025.12.10
• 赤川薫（アーティスト・鉄道ジャーナリスト）

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列車にとって、秋の落ち葉は遅延や運休を招く「自然災害」といえます。そのため一部の鉄道運行事業者は「落ち葉ダイヤ」を導入していますが、大都市ロンドンの近郊でも同様です。

首都圏でも落ち葉の被害

　ビートルズの4人が熱狂的なファンに追いかけられて駅に駆け込み、電車に乗り込む――初主演映画『ビートルズがやって来るヤァ！ヤァ！ヤァ！（英題：A Hard Day’s Night）』の有名な冒頭のシーンの撮影地となったのが、ロンドン中心部のメリルボーン駅です。

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　同駅を起点に北へと走る列車を運行しているチルターン鉄道（Chiltern Railways）が、秋の特別ダイヤを発表しました。その名も「落ち葉ダイヤ（Leaf Fall Timetable）」です。

　チルターン鉄道は、例年9月末から1月中旬くらいまで落ち葉ダイヤで運行しています。落ち葉は鉄道にとって大変な「自然災害」といえます。

　雨や霜、霧などの水分を含んでレールに張り付いた葉っぱの上を列車が通過すると、列車の熱と重みで葉っぱに含まれるタンニンとレールの鉄が化学反応を起こして結合し、線路上がいわばアイスバーンのようなツルツルの状態になるのです。

　これにより上り勾配では車輪が空転して加速がしにくくなったり、反対に下り勾配ではブレーキが利かなくなって制御しにくくなったりします。事故を防ぐために速度を落として運行しなくてはならず、遅延や運休につながります。

　落ち葉が原因で遅延が発生することはありますが、ダイヤを正式に変更するまでに至るのには英国ならではの事情がありました。

　イギリスでは基本的に、線路などのインフラ管理と列車の運行を別会社が担う「上下分離方式」を採用しているため、チルターン鉄道はロンドン郊外の地上を走る区間で、ロンドン地下鉄のメトロポリタン線と線路を共有しています。二つの異なる鉄道運行会社が同じ線路を使うわけですから、チルターン鉄道の遅延はメトロポリタン線の遅延にもつながってしまいます。そこで、メトロポリタン線に迷惑をかけないように落ち葉ダイヤを実施するのです。

　裏を返すと、チルターン鉄道と運命共同体の地下鉄メトロポリタン線も、同じ期間にチルターン鉄道と歩調を合わせた落ち葉ダイヤを採用しています。

　日本でも、岩手県の山間部を走るJR東日本の山田線が2025年10月6日から11月21日まで、落ち葉の影響による一部運休を発表しました。ところが、英国では山間部だけでなく、首都ロンドンから発着する列車でさえも落ち葉の影響を受けているわけです。

　チルターン鉄道とメトロポリタン線以外にも、ロンドン地下鉄のいくつかの線や、ロンドンのターミナル駅の一つであるウォータールー駅を起点としているサウスウェスタン鉄道（South Western Railway）なども落ち葉ダイヤで走っています。

　なぜここまで広範囲で、しかも、山間部ではないロンドン近郊でも落ち葉が多いのでしょうか。