東海道新幹線なぜ雪で遅れる？　減速運転のワケ　背景に「先駆者」の悩み

• 2017.01.16
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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東海道新幹線ではしばしば、米原地区を中心とした一部区間で雪による速度規制が行われ、遅延が発生することがあります。雪国を日々、普通に走る新幹線もあるなか、なぜ東海道新幹線では速度規制が行われるのでしょうか。

数ある新幹線、なぜ東海道は雪の影響で遅れるのか　「先駆者」ゆえの悩み

　雪国を毎日、普通に走る新幹線も少なくないなか、なぜ東海道新幹線は雪による速度規制を受けるのか、それには理由があります。

　ひとつは、いわば「想定外」だったこと。1964（昭和39）年に最初の新幹線として東海道新幹線が開業する前、神奈川県内の「鴨宮モデル線」で新幹線の走行試験が行われましたが、そこは米原地区のように降雪する場所ではありませんでした。また、世界で初めて200km/hを越える高速走行を実現した東海道新幹線、そのスピードになると大量の雪を巻き上げ、先述したバラストをはじき飛ばすような事態を引き起こす、ということは“未知の領域”でした。

　東海道新幹線以降に開業した新幹線ではそうした教訓から、スプリンクラーで大量の水をまき、雪をとかしてしまうといった対策を行っています。しかし東海道新幹線は、それができません。線路が土を盛った上にバラスト（石）を積んだ構造であるため、大量の水をまくと土が緩くなり、悪影響が出る可能性があるからです。

　この「線路の構造」も、東海道新幹線が雪の影響を受けやすい理由のひとつ。そのため東海道新幹線では、線路に悪影響が出ない程度の散水を行い、舞い上がりにくい「濡れ雪」にしています。雪国を行くほかの新幹線は線路がコンクリートですが、東海道新幹線が誕生した当時、そうしたコンクリートによる線路の技術はまだ確立されていませんでした。

　こうした“先駆者”であるがゆえの悩みを、東海道新幹線は抱えています。そこでJR東海は先述したスプリンクラーのほか、効率や性能の良い新型除雪車の配備、レーザービームで降雪状況を判別する「降雪情報装置」の設置、高圧洗浄機を使って駅で雪落としをする、地上や車両に監視カメラを用意して車両への着雪量を正確に把握、より適切な速度制限を行うといった対策を実施。遅延はするものの、かつては多かった「雪による運休」を1994（平成6）年以降、ゼロにしています。

【了】