旧軍戦車の独特すぎる配置なぜ砲塔の「後ろ向き」に機関銃が？知れば納得、理にかなった理由とは

旧日本軍の戦車といえば、九五式軽戦車や九七式中戦車などに見られる「砲塔の真後ろに付いた機関銃」が特徴的です。大砲と同じ前方向ではなく、なぜあえて後ろ向きに配置したのでしょうか。

戦車は最初、歩兵の支援用として生まれた

　来年、2027年は国産戦車が誕生してちょうど一世紀です。

　今から100年前の1927年、旧日本陸軍は初の国産戦車である「試製一号戦車」を開発しました。同車は車体中央に主砲塔を備え、車体の前部と後部にそれぞれ機関銃装備の旋回銃塔を1基ずつ備えた、いわゆる多砲塔戦車であり、主砲塔の後ろ側に機関銃は備えられていませんでした。

　しかし、同車を改修した試製一号戦車改では、主砲塔の後方に機関銃が装備されました。以降、太平洋戦争で多用された九五式軽戦車や九七式中戦車まで含め、旧日本軍の戦車は、主砲塔の後ろ側に機関銃を装備しましたが、それはなぜだったのでしょうか。

　そもそも、戦車が実戦に投入されたのは第一次世界大戦のヨーロッパ戦線が最初です。当時、戦車は、歩兵の戦いを直接支援するために開発されました。戦車が日本にやってきたのは、第一次世界大戦の終結直後、1918年10月のことでしたが、輸入した日本陸軍も、その目的はもちろん歩兵を支援する兵器としてでした。

　その後、陸軍は冒頭に記した試製一号戦車をはじめとしてさまざまな戦車の開発を進めましたが、太平洋戦争が始まるまで「歩兵支援」という基本コンセプトが変わることなく連綿と生き続けました。